“妇女权利”的含义随着时间和文化的不同而有所不同。今天，对于什么是妇女权利仍然缺乏共识。有人会说，女性控制家庭规模的能力是女性的一项基本权利。另一些人则认为，女性的权利属于工作场所平等或以与男性相同的方式参军的机会。许多人会争辩说，所有这些都应该被视为妇女的权利。

这一术语通常指的是女性是否与男性平等，但有时它特别指的是影响女性的特殊情况，如休产假时的工作保护，尽管美国男性越来越多地休陪产假。虽然男子和妇女都可能是与贩卖人口和强奸有关的社会弊病和暴力的受害者，但对这些罪行的保护往往被描述为有利于妇女的权利。

多年来各种法律和政策的实施描绘了一幅历史图景，展示了曾经被视为“妇女权利”的利益。古代、古典和中世纪的社会表明，妇女的权利，即使没有提到这个词，在不同的文化中是如何不同的。

联合国妇女权利公约

许多联合国会员国签署的1979年《消除对妇女一切形式歧视公约》声称，妇女权利属于“政治、经济、社会、文化、公民”领域。根据1981年成为国际条约的公约文本：

《宣言》特别涉及消除公共教育中的偏见，给予妇女选举和竞选公职的充分政治权利，以及与男子平等的结婚和离婚权利。该文件还呼吁消除童婚和性贩运，同时还提到妇女在刑事司法系统和工作场所的平等。

现在是目的声明

1966年，全国妇女组织（现在）成立并撰写了一份目的声明，概述了当时的关键妇女权利问题。概述的权利基于平等的理念，即妇女有机会“充分发挥其人类潜力”，并将妇女纳入“美国政治、经济和社会生活的主流”。所确定的妇女权利问题包括就业和经济、教育、家庭、教育等领域的问题，政治参与和种族正义。

1855年的婚姻抗议

在1855年的婚礼上，女权倡导者露西·斯通（Lucy Stone）和亨利·布莱克威尔（Henry Blackwell）拒绝遵守特别干涉已婚妇女权利的法律。他们主张妻子能够合法地生活在丈夫控制之外，继承和拥有不动产，并有权获得自己的工资。Stone和Blackwell还为妻子们争取选择自己的姓名和居住地以及签订合同。他们要求已婚母亲获得子女监护权，并能在法庭上起诉。

塞内卡瀑布妇女权利公约

1848年，世界上第一个已知的妇女权利公约在纽约塞内卡瀑布举行。在那里，大会组织者宣布“男女生而平等”。因此，聚集在一起的女权主义者要求立即给予妇女作为美国公民应有的权利和特权。

在他们的“情感宣言”中，塞内卡瀑布的参与者坚持认为，妇女应该能够投票，拥有财产权，包括获得收入的权利，以及接受高等教育和从事各种职业，如神学、医学和法律。

18世纪的妇女权利

在18世纪，有影响力的女性也不时谈论女性权利。美国国父、第二任总统约翰·亚当斯的妻子阿比盖尔·亚当斯在一封信中要求丈夫“记住女士们”，她在信中讨论了男女教育的差异。

Hannah Moore、Mary Wolstonecraft和Judith Sargent Murray特别关注妇女接受适当教育的权利。他们用自己的作品来鼓吹女性对社会、宗教、道德和政治决策具有影响力。在《维护妇女权利》（1791-1792）中，沃斯通克拉夫特呼吁妇女接受教育，婚姻平等，并控制家庭规模。

1791年法国大革命期间，奥林普·德·高格斯撰写并发表了《妇女和公民权利宣言》。在该文件中，她呼吁妇女享有言论自由，包括有权为子女的父亲命名和非婚生子女平等，这项要求表明，妇女与男子有权在婚姻之外发生性关系。

古代妇女的待遇

在古代、古典和中世纪，不同文化的妇女权利有所不同。在某些情况下，妇女基本上被视为在其丈夫或父亲的权力下被奴役的成人或儿童。妇女基本上被限制在家里，没有自由出入的权利。他们还被剥夺了选择或拒绝结婚伴侣或结束婚姻的权利。在这一时期，女性是否可以随心所欲地穿着也是一个问题。

在随后的几个世纪里，这些问题和其他一些问题仍然是妇女面临的问题。其中包括缺乏对儿童的监护权，尤其是在离婚后；妇女无法拥有财产、经营企业和控制自己的工资、收入和财富。古代、古典和中世纪世界的妇女也面临就业歧视、教育障碍、缺乏投票权以及无法在诉讼和法庭诉讼中代表自己。

几个世纪以来，妇女一直在倡导这些权利，但争取平等的斗争并没有结束。妇女仍然面临就业歧视和医疗障碍，而单身母亲则极有可能陷入贫困。