阵风是一种突然的、持续数秒的高速风，随后是一种平静。每当你在天气预报中看到阵风时，这意味着国家气象局已经观测到或预计风速将至少达到18英里/小时，峰值风和间歇风之间的差值将变化10英里/小时或更大。与此相关的一种现象，飑，是（根据国家气象局的说法），“一种强风，其特征是突然出现，风速增加至少16节，并持续22节或以上至少一分钟。”

为什么会刮风？

有许多因素会干扰气流并使其速度发生变化，包括摩擦力和风切变。每当风的路径被建筑物、山脉或树木等物体阻挡时，风就会拥抱物体，摩擦力增加，风速减慢。一旦它通过物体并再次自由流动，速度将迅速增加（阵风）。

当风穿过山路、小巷或隧道时，同样数量的空气被迫通过一条较小的路径，这也会导致速度或阵风的增加。

风切变（风速或方向沿直线的变化）也会导致阵风。因为风从高气压（空气堆积较多的地方）传播到低气压，所以你可以认为风的背后比前面的压力更大。这给了风一个净力，它在狂风中加速。

最大持续风力

阵风（只持续几秒钟）使得很难确定风暴的总体风速，因为这些风暴的风速并不总是恒定的。热带气旋和飓风尤其如此。为了估计总体风速，在一段时间内（通常为1分钟）测量风和阵风，然后一起平均。结果是天气事件中观测到的最高平均风速，也称为最大持续风速。

在美国，最大持续风力通常由风速计在距地面33英尺（10米）的标准高度测量，持续时间为1分钟。世界其他地区的平均风速为10分钟。这种差异是显著的，因为在一分钟内的平均测量值比在十分钟内的平均值高出约14%。

风害

大风和阵风不仅能把你的伞翻过来，还能造成合理的损害。大风可以击倒树木，甚至对建筑物造成结构损坏。风速低至26英里/小时，足以导致停电。

有记录以来最高的阵风

在热带气旋奥利维亚（1996）过境期间，在澳大利亚巴罗岛观测到了最强阵风（253英里/小时）的世界记录。1934年，美国新罕布什尔州华盛顿山上发生了有史以来第二大阵风（以及与热带气旋或龙卷风无关的“普通”阵风）。