荷兰是欧洲西北部的一个小国。荷兰的居民被称为荷兰人。从17世纪到20世纪，荷兰人作为非常有成就的航海家和探险家，主宰了贸易并控制了许多遥远的领土。荷兰帝国的遗产继续影响着当今世界的地理格局。

荷兰东印度公司

荷兰东印度公司，也称为VOC，成立于1602年，是一家股份制公司。这家公司存在了200年，为荷兰带来了巨大的财富。荷兰人交易令人垂涎的奢侈品，如亚洲茶、咖啡、糖、大米、橡胶、烟草、丝绸、纺织品、瓷器，以及肉桂、胡椒、肉豆蔻和丁香等香料。该公司能够在殖民地建造堡垒，维持陆军和海军，并与当地统治者签订条约。该公司现在被认为是第一家跨国公司，这是一家在多个国家开展业务的公司。

亚洲重要的前殖民地

印度尼西亚：当时被称为荷兰东印度群岛，今天印度尼西亚的数千个岛屿为荷兰人提供了许多急需的资源。荷兰在印度尼西亚的基地是巴达维亚，现在被称为雅加达（印度尼西亚首都）。荷兰人直到1945年才控制了印度尼西亚。

日本：荷兰人曾经是唯一被允许与日本人进行贸易的欧洲人，他们在长崎附近专门建造的德岛（Deshima）上获得了日本的白银和其他商品。作为回报，日本人被引进西方医学、数学、科学和其他学科的方法。

南非：1652年，许多荷兰人在好望角附近定居。他们的后代发展了南非白人和南非荷兰语。

在亚洲和非洲增设员额

荷兰在东半球更多的地方建立了贸易站。例子包括：

• 东非
• 中东——特别是伊朗
• 印度
• 马来西亚
• 锡兰（现斯里兰卡）
• 福尔摩沙（现台湾）

荷兰西印度公司

荷兰西印度公司成立于1621年，是新大陆的一家贸易公司。它在以下地方建立了殖民地：

纽约市：在探险家亨利·哈德森的带领下，荷兰人宣称今天的纽约、新泽西以及康涅狄格州和特拉华州的部分地区为“新荷兰”。荷兰人与美洲土著人进行贸易，主要是为了皮毛。1626年，荷兰人从美洲原住民手中买下了曼哈顿岛，并建立了一座名为新阿姆斯特丹的堡垒。1664年，英国人袭击了这个重要的海港，寡不敌众的荷兰人投降了。英国人将新阿姆斯特丹重新命名为“纽约”——现在是美国人口最多的城市。

苏里南：作为对新阿姆斯特丹的回报，荷兰人从英国人那里得到了苏里南。被称为荷兰圭亚那的经济作物是在种植园种植的。苏里南于1975年11月从荷兰获得独立。

各种加勒比岛屿：荷兰人与加勒比海的几个岛屿有联系。荷兰人仍然控制着“ABC群岛”，即阿鲁巴岛、博内尔岛和库拉索岛，这些岛屿都位于委内瑞拉沿海。荷兰人还控制着加勒比中部的萨巴岛、圣尤斯特修斯岛和圣马丁岛的南半部。这些年来，每个岛屿拥有的主权数量已经改变了好几次。

荷兰人控制了巴西东北部和圭亚那的部分地区，然后分别成为葡萄牙人和英国人。

两家公司的衰落

荷兰东印度和西印度公司的利润最终下降。与其他帝国主义欧洲国家相比，荷兰说服其公民移民到殖民地的成功率较低。帝国打了几场战争，把宝贵的领土输给了其他欧洲国家。这些公司的债务迅速增加。到了19世纪，衰落的荷兰帝国被英国、法国、西班牙和葡萄牙等其他欧洲国家的帝国所掩盖。

荷兰帝国批判

与所有欧洲帝国主义国家一样，荷兰人的行为也受到了严厉的批评。虽然殖民使荷兰人非常富有，但他们被指控残酷奴役土著居民和剥削其殖民地的自然资源。

荷兰帝国对贸易的统治

荷兰殖民帝国在地理和历史上都非常重要。一个小国能够发展出一个广阔而成功的帝国。荷兰文化的特点，如荷兰语，仍然存在于荷兰以前和现在的领土上。来自荷兰领土的移民使荷兰成为一个多民族、迷人的国家。