这篇文章中的小图片是我在阿拉巴马州农村的一棵老枯树。这是一张老橡树遗骸的照片，它辉煌地生活了100多年。这棵树最终屈服于它的环境，并在大约3年前因衰老而完全死亡。不过，它的大小和恶化速度表明，这棵树将在很长一段时间内影响我的财产，对此我感到高兴。

什么是枯树的障碍(a dead tree snag)？

树木“障碍”是林业和森林生态学中使用的一个术语，指的是一棵站立的、死亡的或即将死亡的树。随着时间的推移，那棵枯树将失去它的顶部，并会掉落大部分较小的树枝，同时在下面形成一个碎片场。随着时间的推移，可能长达几十年，这棵树的大小和高度将慢慢减少，同时在分解和下降的生物量内部和下方创造一个可行的生态系统。

树桩的持久性取决于两个因素——树干的大小和相关物种木材的耐久性。一些大型针叶树的障碍物，如北美太平洋沿岸的海岸红杉和美国南部沿海最大的雪松和柏树，可以保持完整100年或更长时间，随着年龄的增长逐渐变短。其他木材快速风化和腐烂的树种——如松树、桦树和杨梅——将在不到五年的时间内分解和崩溃。

树桩的价值

因此，当一棵树死亡时，它仍然没有完全满足其生态潜力和它所提供的未来生态价值。即使在死亡的情况下，一棵树仍然在影响周围的生物时扮演着多重角色。当然，随着树木的风化和进一步腐烂，个别死亡或垂死树木的影响逐渐减弱。但即使分解，木本结构也可能保留几个世纪，并影响数千年的栖息地条件（特别是作为湿地障碍）。

即使死了，我的阿拉巴马树仍然对其腐烂的树干和树枝内部、周围以及下方的微生态产生巨大影响。这种特殊的树为大量松鼠和浣熊筑巢，通常被称为“巢穴树”。它分支的枝干为白鹭提供了栖息地，为猎鹰和翠鸟等鸟类提供了栖身之所。死树皮培育的昆虫吸引并喂养啄木鸟和其他食肉、爱昆虫的鸟类。落下的树枝在落下的树冠下为鹌鹑和火鸡创造了林下覆盖物和食物。

腐烂的树木，以及倒下的原木，实际上可能比活的树木创造和影响更多的有机体。除了为分解生物创造栖息地外，死树还为各种动物提供了重要的栖息地。

障碍物和原木也通过创造“护理原木”提供的栖息地为高等植物提供栖息地。这些护理日志为某些树种的树苗提供了完美的苗床。在华盛顿奥林匹克半岛的西铁杉冲积林等森林生态系统中，几乎所有树木的繁殖都局限于腐烂的木材苗床。

树木如何死亡

有时一棵树会很快死于毁灭性的昆虫爆发或致命的疾病。然而，更常见的是，树木的死亡是由一个复杂而缓慢的过程引起的，这个过程有多种因素和原因。这些多重因果关系通常被分类并标记为非生物或生物。

树木死亡的非生物原因包括洪水、干旱、高温、低温、冰暴和过量阳光等环境压力。非生物胁迫尤其与树苗死亡有关。污染物胁迫（如酸雨、臭氧和酸性氮硫氧化物）和野火通常属于非生物类，但会对老树产生显著影响。

最终导致树木死亡的生物原因可能是植物竞争。失去对光、养分或水分的竞争将限制光合作用，导致树木饥饿。任何落叶，无论是昆虫、动物还是疾病，都会产生同样的长期影响。由于饥饿、虫害和疾病的侵扰以及非生物胁迫，树木活力的下降会产生累积效应，最终导致死亡。