进化被定义为物种随时间的变化。推动进化的过程有很多，包括查尔斯·达尔文提出的自然选择思想和人类创造的人工选择和选择性育种。有些过程产生的结果比其他过程快得多，但都会导致物种形成并促进地球上生命的多样性。

物种随时间变化的一种方式称为趋同进化。趋同进化是指两个物种（通过最近的共同祖先没有亲缘关系）变得更加相似。大多数情况下，趋同进化发生的原因是随着时间的推移，适应能力逐渐增强，以填补特定的生态位。当相同或相似的生态位在不同的地理位置可用时，不同的物种最有可能填补该生态位。随着时间的推移，使物种在特定环境中的生态位中获得成功的适应加起来在非常不同的物种中产生了相似的有利特征。

特点

通过趋同进化联系在一起的物种通常看起来非常相似。然而，它们在生命树上的关系并不密切。碰巧的是，它们在各自环境中的角色非常相似，需要同样的适应才能成功和繁殖。随着时间的推移，只有那些对生态位和环境有良好适应的个体才能生存，而其他个体则会死亡。这种新形成的物种非常适合它的角色，可以继续繁殖和创造后代。

大多数趋同进化发生在地球上非常不同的地理区域。然而，这些地区的整体气候和环境非常相似，因此必须有不同的物种来填补相同的生态位。这导致这些不同的物种获得了与其他物种相似的外观和行为的适应。换句话说，这两个不同的物种已经趋同，或者变得更加相似，以填补这些生态位。

例子

趋同进化的一个例子是澳大利亚糖滑翔机和北美飞鼠。它们的身体结构都像啮齿动物一样小，有一层薄薄的薄膜连接着它们的前肢和后肢，用来在空中滑行。尽管这些物种看起来非常相似，有时被误认为是彼此，但它们在生命进化树上并没有密切的联系。它们的适应能力不断进化，因为它们必须在各自但非常相似的环境中生存。

趋同进化的另一个例子是鲨鱼和海豚的整体身体结构。鲨鱼是鱼，海豚是哺乳动物。然而，它们的体型和在海洋中的运动方式非常相似。这是一个趋同进化的例子，因为它们没有通过最近的共同祖先紧密联系，但它们生活在相似的环境中，需要以相似的方式适应，以便在这些环境中生存。

植物

植物也可以通过趋同进化变得更加相似。许多沙漠植物已经进化出一种在其结构中保持水分的容器。尽管非洲的沙漠和北美的沙漠气候相似，但那里的植物种类在生命树上并没有密切的联系。取而代之的是，它们进化出了刺来保护自己，并进化出了储水室，以使它们在炎热的气候下能够在长时间不下雨的情况下生存。一些沙漠植物也进化出在白天储存光线的能力，但在夜间进行光合作用以避免水分蒸发过多。不同大陆上的这些植物都是以这种方式独立适应的，并没有一个最近的共同祖先密切相关。