绑架罪是指一个人违背自己的意愿从一个地方被带到另一个地方，或者一个人被限制在没有法律授权的受控空间内。

绑架要件

绑架罪是指为非法目的，例如为了赎金，或为了实施另一种犯罪，例如绑架银行职员的家人，以便获得抢劫银行的协助，而运送或监禁他人的行为。

在一些州，如宾夕法尼亚州，绑架罪发生在被害人被扣押以索取赎金或报酬，或作为盾牌或人质，或为了便利犯下任何重罪或此后的逃跑；或对受害人或其他人造成身体伤害或恐吓，或干扰公职人员履行任何政府或政治职能。

绑架的要素包括：

• 非法绑架、监禁和约束
• 移动
• 非法意图

动机

在大多数州，根据犯罪的严重程度，对绑架有不同的指控。确定绑架背后的动机往往决定了罪名。

根据Charles P。Nemeth，绑架动机一般分为以下几类：

• 金钱：为了赎金而扣押一个人
• 性：未经被害人同意，为性目的运送被害人
• 政治：迫使政治变革
• 寻求刺激：控制他人的刺激

如果动机是强奸，绑架者可能会被指控为一级绑架，无论强奸是否确实发生。如果绑架者对受害者进行身体伤害，或者将他们置于存在身体伤害威胁的情况下，情况也是如此。

移动

有些州要求证明这一点​ 在绑架中，受害者必须非自愿地从一个地方转移到另一个地方。根据州法律确定距离构成绑架的距离。一些州，如新墨西哥州，包含了有助于更好地将运动定义为“接受、再培训、运输或限制”的措辞

力

一般来说，绑架被视为暴力犯罪，许多国家要求使用某种程度的武力来约束受害者。力不一定是物理的。在一些国家，恐吓和欺骗被视为一种武力因素。

例如，2002年伊丽莎白·斯马特（Elizabeth Smart）被绑架事件中，绑架者威胁要杀死受害者的家人，以使她遵守他的要求。

父母绑架

在某些情况下，如果非婚生父母将子女永久性地抚养，则可以对绑架提出指控。如果孩子被强行带走，绑架将被起诉。在许多情况下，当绑架者是父母时，就会提出绑架儿童的指控。

在一些州，如果儿童已到作出适当决定的年龄（年龄因州而异），并选择与父母同行，则不能对父母提出绑架指控。同样，如果非父母在孩子允许的情况下带走了孩子，那么这个人就不能被指控绑架。

绑架程度

绑架在所有州都是重罪，然而，大多数州都有不同的程度、等级或级别，有不同的判刑准则。绑架也是一种联邦犯罪，绑架者可能面临州和联邦的指控。

• 一级绑架几乎总是涉及对受害者的身体伤害、身体伤害的威胁，或者当受害者是儿童时。
• 二级绑架通常在受害者未受伤害并被留在安全地点的情况下被起诉。
• 父母绑架通常根据不同的判刑准则处理，通常比大多数绑架定罪的判刑要轻。对父母绑架的判刑要轻得多，根据具体情况，通常平均监禁三年左右。

联邦绑架指控

联邦绑架法，也称为林德伯格法，使用联邦判刑指南来确定绑架案件的判刑。这是一个基于犯罪细节的计分系统。如果使用枪支或受害者遭受身体伤害，将导致更高的分数和更严厉的惩罚。

对于犯有绑架自己未成年子女罪的父母，根据联邦法律存在不同的判决规定。

绑架时效

绑架被认为是最严重的罪行之一，没有法定时效。犯罪发生后，可以随时进行逮捕。