视觉艺术没有一个统一的定义，尽管人们普遍认为艺术是运用技巧和想象力有意识地创造出美丽或有意义的东西。艺术作品的定义和感知价值在整个历史和不同文化中都发生了变化。比如，让·巴斯奎特（Jean Basquiat）的画作在2017年5月苏富比拍卖会上以1.105亿美元的价格售出，无疑在文艺复兴时期的意大利很难找到观众。

词源学

术语“艺术”与拉丁语单词“ars”有关，意思是艺术、技能或工艺。这个词的第一个已知用法来自13世纪的手稿。然而，“艺术”一词及其许多变体（阿尔特姆、阿尔特等）可能自罗马成立以来就存在了。

艺术哲学

关于艺术的定义，哲学家们争论了几个世纪。“什么是艺术？”是美学哲学中最基本的问题，这实际上意味着，“我们如何确定什么是艺术？”这意味着两个潜台词：艺术的本质和它的社会重要性（或缺乏它）。艺术的定义一般分为三类：表现、表达和形式。

• 作为表现或模仿的艺术。柏拉图首先将艺术发展为“模仿”，在希腊语中，这意味着复制或模仿。由于这个原因，几个世纪以来，艺术的基本含义被定义为对美丽或有意义的事物的表现或复制。大约在十八世纪末之前，艺术作品的价值是基于它如何忠实地复制其主题。“好艺术”的定义对现代和当代艺术家产生了深远的影响；正如戈登·格雷厄姆（Gordon Graham）所写，“它使人们高度重视非常逼真的肖像画，如大师米开朗基罗、鲁本斯、贝拉斯克斯等的肖像画，并对‘现代’艺术的价值提出质疑——毕加索的立体派扭曲，简·米罗的超现实主义人物，康定斯基的抽象画或杰克逊·波洛克的‘动作’画。”虽然具象艺术在今天仍然存在，但它不再是唯一的价值衡量标准。
• 艺术作为情感内容的表达。在浪漫主义运动中，表达变得很重要，艺术作品表达一种明确的情感，如在崇高或戏剧中。观众的反应很重要，因为这件艺术品旨在唤起人们的情感反应。这一定义在今天仍然适用，因为艺术家希望与观众建立联系并唤起观众的反应。
• 伊曼纽尔·康德（1724-1804）是18世纪末最有影响力的早期理论家之一。他认为，艺术不应该有一个概念，而应该仅根据其形式品质来判断，因为艺术作品的内容不具有审美趣味。当艺术在20世纪变得更加抽象时，形式特征变得尤为重要，艺术和设计的原则（平衡、节奏、和谐、统一）被用来定义和评估艺术。

今天，所有三种定义模式都在决定什么是艺术及其价值时发挥作用，这取决于正在评估的艺术品。

艺术定义的历史

根据经典艺术教科书《艺术史》的作者H.W Janson的说法，“……我们无法逃避在时间和环境的背景下观看艺术作品，无论是过去还是现在。如果艺术仍然在我们周围被创造，几乎每天都能让我们的眼睛看到新的体验，从而迫使我们调整我们的视野，那又怎么可能呢？”

从11世纪到17世纪末，在西方文化的几个世纪里，艺术的定义是知识和实践的结果，是任何技巧的产物。这意味着艺术家们磨练了他们的技艺，学会了熟练地复制他们的作品。这方面的一个缩影发生在荷兰的黄金时代，当时艺术家可以自由地画各种不同的风格，并在17世纪荷兰强劲的经济和文化氛围中以他们的艺术为生。

在18世纪的浪漫主义时期，作为对启蒙运动及其对科学、经验证据和理性思维的强调的一种反应，艺术开始被描述为不仅是技巧性的东西，而且是为了追求美和表达艺术家情感而创造的东西。大自然得到了赞美，精神和自由表达得到了颂扬。艺术家们自己也声名狼藉，常常是贵族的客人。

先锋派艺术运动始于19世纪50年代古斯塔夫·库尔贝的现实主义。随后是其他现代艺术运动，如立体主义、未来主义和超现实主义，在这些运动中，艺术家突破了思想和创造力的界限。这些代表了艺术创作的创新方法和艺术定义的扩展，包括视觉的独创性。

艺术的原创性观念持续存在，导致艺术的种类和表现形式越来越多，如数字艺术、表演艺术、概念艺术、环境艺术、电子艺术等。

引用

定义艺术的方式和定义宇宙中的人一样多，每个定义都受到这个人的独特视角以及他们自己的个性和性格的影响。例如：

格利特

艺术唤起了世界不存在的神秘感。

赖特

艺术是对自然基本原理的发现和发展，使之成为适合人类使用的美丽形式。

托马斯·默顿

艺术使我们在发现自己的同时也迷失了自己。

巴勃罗·毕加索

艺术的目的是洗去我们灵魂中日常生活的灰尘。

塞涅卡​

一切艺术都是对自然的模仿。

德加

艺术不是你所看到的，而是你让别人看到的。

让·西贝柳斯

艺术是文明的标志。

托尔斯泰

艺术是一种人类活动，包括：一个人通过某些外部符号，有意识地将自己经历过的感受传递给他人，而其他人则被这些感受所感染，并体验这些感受。

结论

今天，我们认为人类最早的象征性书写是艺术。正如《国家地理》的奇普·沃尔特（Chip Walter）描述这些古代绘画时所说，“它们的美丽激发了你的时间感。有一刻，你被锚定在当下，冷静地观察。下一次你看到这些画，就好像所有其他的艺术，所有的文明都还没有存在一样……创造一个简单的形状，代表着其他的东西——一个由一颗心创造的符号，可以与其他人分享，这只有在事实发生后才是显而易见的。甚至比洞穴艺术更重要的是，这些意识的最初具体表达代表了从我们的动物过去到我们今天的飞跃——一个充满符号的物种，从引导你沿着公路前进的标志到你手指上的结婚戒指和iPhone上的图标。”

考古学家尼古拉斯·科纳德（Nicholas Conard）认为，创造这些图像的人“拥有与我们一样完全现代的头脑，并且像我们一样，在仪式和神话中寻找生命奥秘的答案，特别是在面对一个不确定的世界时。谁来管理牛群的迁徙，种植树木，塑造月亮，点亮星星？为什么我们必须死，然后我们去哪里？他们想要答案，但对周围的世界却没有任何基于科学的解释。”

艺术可以被认为是人类意义的象征，以物质形式表现出来，供他人观看和解释。它可以作为有形事物的象征，或者是一种思想、情感、感觉或概念的象征。通过和平手段，它可以传达人类的全部经验。也许这就是它如此重要的原因。

来源

• 格雷厄姆，戈登，艺术哲学，美学导论，第三版，劳特利奇，泰勒和弗朗西斯集团，纽约。
• 詹森，H。《艺术史》，哈利·艾布拉姆斯公司，纽约，1974年。
• 沃尔特，奇普，第一批艺术家，国家地理杂志。2015年1月。