专利是授予第一人就特定发明（产品或工艺）提出申请的法律文件，允许他们在自首次提出申请之日起20年内排除他人制造、使用或销售所述发明。

与版权不同，版权在你完成艺术作品时就存在，商标在你使用符号或文字在商业中代表你的服务或商品时就存在，专利需要填写许多表格，进行广泛的研究，在大多数情况下还需要聘请律师。

在撰写专利申请时，你将包括详细的图纸，撰写几项权利要求，引用许多属于他人的专利，并评估已经发布的其他专利，以确定你的想法是否真正独特。

早期准备：搜索和范围

为了提交特定产品或工艺的专利文件，你的发明应该完全完成，并且有一个工作的、经过测试的原型，因为你的专利必须基于你的发明，并且事后的修改需要另一项专利。这对你的长期商业计划也是有益的，因为有了一项完成的发明，你可以做一个市场评估，并确定这项发明能给你带来多少好处。

完成发明后，还必须对其他人的类似发明进行专利检索。您可以在专利和商标保管库或美国专利局网站上通过学习如何进行初步搜索或聘请专利代理人或律师进行专业搜索来实现这一点。

你对像你这样的其他发明的发现将决定你的专利范围。也许还有其他的发明可以做和你一样的事情，但是，你的发明做得更好或者有一个额外的特点。你的专利只涵盖你发明的独特之处。

专利律师

您聘请的专利律师必须精通您的发明领域，例如工程学、化学或植物学，因为他们将全面检查您的发明，然后进行自己的专利搜索，以确定您的发明的独特性。

你的律师可能会发现一项专利或专利申请与你的发明太相似，一位好的律师会提前告诉你，这是否会使你的发明无法获得专利。但是，如果您的发明确实被证明是独一无二的，您的律师将着手编写您的专利申请，其中包括：

• 任何“现有技术”的描述，即与您的发明相关的早期发明
• 概述这项新发明的简要摘要
• 本发明的“优选实施例”的描述，或您的想法将如何实际付诸实施的详细说明
• 一个或多个“权利要求”，它们是应用程序中最重要的元素，因为它们是对您的发明的实际法律描述
• 图纸，如有必要

你的专利律师可能会为你提供的服务花费5000到20000美元，但是一份好的专利申请对于获得一项强有力的专利是必不可少的，所以你不应该让这个价格标签吓跑你，使你无法保护一个非常强大的创意免遭盗窃或复制。为了省钱，你可以自己做任何准备工作，即使律师会重做初步报告，也应该减少律师在项目上的工作时间。

正在申请专利：专利局

一旦完成，专利申请将连同提交费一起发送到您的专利局，对于美国发明，提交费是美国专利和商标局（USPTO）。

专利通常需要两到三年的时间才能完成，因为你必须等到专利审查员审查并批准你的申请。此外，大多数专利在第一次被承认时就被拒绝，然后当你的律师做出修改并重新提交申请时，舞蹈开始，直到它被接受（或不接受）并且你拥有了你的专利。

但是，在提交专利申请后，您不必浪费时间等待产品的专利获得批准。您可以立即将您的发明标记为正在申请专利，并开始将其作为专利进行营销，但请注意，如果您的专利最终被拒绝，其他人可以也将开始复制您的设计，如果他们利润丰厚的话。