简言之，规范是指导社会或群体成员行为的规则。创始社会学家埃米尔·迪尔凯姆将规范视为社会事实：存在于社会中的独立于个人的东西，这些东西塑造了我们的思想和行为。因此，他们对我们具有强制力（涂尔干在《社会学方法的规则》中写道）。社会学家认为规范既有好也有坏的力量，但在我们进入标准之前，让我们在规范、规范和规范之间做一些重要区别。

规范vs.正常vs.规范

人们经常混淆这些术语，而且有充分的理由。对社会学家来说，它们是完全不同的东西。“正常”是指符合规范的行为，因此规范是指导我们行为的规则，而正常是遵守这些规则的行为。然而，“规范性”指的是我们认为正常的东西，或者我们认为应该正常的东西，不管它是否真的正常。规范性指的是以指令或价值判断的形式表达的信念，例如，认为女性应该总是交叉双腿坐着，因为这是“淑女式的”

规范：规范行为的规则

现在，回到标准上来。虽然我们可以简单地将规范理解为告诉我们应该做什么或不应该做什么的规则，但社会学家发现，规范还有很多有趣且值得研究的地方。例如，社会学的重点往往是如何传播规范，以及我们如何学习规范。社会化过程由规范引导，并由我们周围的人传授给我们，包括我们的家庭、教师和来自宗教、政治、法律和大众文化的权威人士。我们通过口头和书面指令来学习，也通过观察周围的人来学习。我们小时候经常这样做，但我们成年后也会在不熟悉的地方，在新的人群中，或者在我们这次访问的地方这样做。学习任何特定空间或群体的规范，使我们能够在这种环境中发挥作用，并被在场的人接受（至少在一定程度上）。

文化语境

作为如何在世界上运作的知识，规范是我们每个人拥有和体现的文化资本的重要组成部分。事实上，它们是文化产品，是文化背景，只有当我们在思想和行为中意识到它们时，它们才会存在。在很大程度上，规范是我们认为理所当然的事情，很少花时间去思考，但当它们被打破时，它们变得非常明显和有意识。然而，它们的日常执行大多是看不见的。我们遵守它们，因为我们知道它们存在，如果我们违反它们，我们将面临制裁。例如，我们知道，当我们在一家商店里收集了各种各样的物品进行购买时，我们会去收银台，因为我们必须支付这些物品的费用。我们还知道，有时我们必须排队等候在我们前面到达收银台的其他人。遵守这些准则，我们等待，然后付款，然后再离开。

在潜意识层面上运作

在这个平淡无奇的日常交易中，当我们需要新物品时，我们会做些什么，以及我们如何获得这些物品，这些规范支配着我们的行为。它们在我们的潜意识中运作，我们不会有意识地思考它们，除非它们被破坏。如果一个人割断了线或掉了什么东西，弄得一团糟，什么也不做，在场的其他人可能会通过眼神交流、面部表情或口头认可他们的行为。这将是一种社会制裁。然而，如果一个人没有支付所收货物的费用就离开了商店，则可能会通过呼叫警察进行法律制裁，警察在违反已编入法律的规范时执行制裁。

社会秩序的本质

因为它们引导着我们的行为，一旦被打破，它们就会引起一种旨在重申它们及其文化重要性的反应，涂尔干将规范视为社会秩序的精髓。它们让我们在生活中理解我们对周围人的期望。在许多情况下，它们让我们感到安全和有保障，并且操作起来很轻松。没有规范，我们的世界将陷入混乱，我们将不知道如何导航。（这种规范观源自涂尔干的功能主义观点。）

旨在预防社会问题

但一些规范及其违反会导致严重的社会问题。例如，在上个世纪，异性恋既被认为是人类的规范，也被认为是预期和期望的规范。世界各地的许多人相信这一点在今天是正确的，这可能会给那些被认同这一规范的人贴上标签并被视为“越轨者”的人带来令人不安的后果。LGBTQ人在历史上和今天，因不遵守这一规范而面临各种制裁，包括宗教（驱逐）、社会（失去朋友或与家人的联系，并被排除在某些场所）、经济（工资或职业惩罚）、法律（监禁或不平等地获得权利和资源）、医疗（归类为心理疾病）和身体惩罚（殴打和谋杀）。

验收依据

因此，除了促进社会秩序和为群体成员、接受和归属奠定基础外，规范还可能导致冲突、不公正的权力等级制度和压迫。