抹香鲸(Physettermacrocephalus)是世界上最大的牙齿捕食者和声音最大的动物。鲸鱼的俗名是鲸豚的简称,指的是在鲸鱼头部发现的油状液体,最初被误认为是鲸鱼精液。鲸目动物的另一个常见名称是cachalot,它源于一个古老的法语单词,意为“大牙齿”。抹香鲸确实有大牙齿,每个牙齿重2.2磅,但它们实际上并不使用它们来进食。
抹香鲸很容易通过其独特的形状、尾鳍(尾叶)和吹风模式识别出来。鲸鱼有一个巨大的长方形头部和狭窄的下颚,背部隆起的脊而不是背鳍,还有巨大的三角形吸虫。它的头部左前方有一个S形的喷孔,当鲸鱼呼吸时,喷孔会向前倾斜。
该物种表现出高度的性二型性。虽然男性和女性出生时体型相同,但成年男性比成年女性长30-50%,体重最多是成年女性的三倍。平均而言,雄性约52英尺长,45吨重,而雌性约36英尺长,15吨重。然而,有记录在案的报告称,有67英尺长、63吨重的雄性,并声称有80英尺长的雄性。
虽然大多数大型鲸鱼的皮肤光滑,但抹香鲸的皮肤有皱纹。通常它是灰色的,但也有白化抹香鲸。
抹香鲸的大脑是所有动物中最大的,无论是活的还是灭绝的。大脑平均重约17磅。像其他齿鲸一样,抹香鲸可以缩回或伸出眼睛。鲸鱼通过发声和回声定位进行交流。抹香鲸是地球上声音最大的动物,能够发出230分贝的声音。抹香鲸的头部含有精子器,产生一种称为精子器或精子油的蜡状液体。研究表明,鲸豚有助于动物产生和聚焦声音,有助于撞击战,并在鲸鱼潜水时发挥作用。
当鲸鱼吐出最难消化的物质时,一些鱿鱼的喙会将其带到肠道并引起刺激。鲸鱼产生龙涎香作为回应,就像牡蛎合成珍珠一样。
抹香鲸生活在世界各地的海洋中。他们更喜欢3300英尺深的无冰水域,但会冒险靠近海岸。只有雄性经常出现在极地地区。在黑海没有发现这种物种。它似乎在澳大利亚南部海岸附近局部灭绝。
抹香鲸是食肉动物,主要捕猎鱿鱼,但也吃章鱼、鱼和生物发光被囊动物。鲸鱼视力极佳,可以通过观察水面上乌贼的轮廓或探测生物发光来捕猎。它们可以潜水一个多小时,在6600英尺深处寻找食物,利用回声定位在黑暗中绘制周围环境。
除了人类,唯一重要的抹香鲸捕食者是逆戟鲸。
成群的抹香鲸晚上睡觉。鲸鱼将自己垂直放置,头部靠近水面。
成熟的雄性形成单身群体或过着孤独的生活,除了交配。雌性与其他雌性和它们的幼仔一起生活。
女性在9岁左右性成熟,而男性在18岁左右性成熟。雄性与其他雄性争夺交配权,可能使用牙齿和撞击对手。交配后,两人分开,雄性不照顾后代。在怀孕14至16个月后,雌性产下一头小牛。这名新生儿长约13英尺,体重超过1吨。豆荚成员合作保护小牛。牛犊通常哺乳19至42个月,有时除了母亲之外,还有母牛。成年后,女性每4到20年才生育一次。据记录,最年长的怀孕女性为41岁。抹香鲸的寿命可能超过70岁。
国际自然保护联盟将抹香鲸的保护状态列为“脆弱”,而美国《濒危物种法》将其列为“濒危”。抹香鲸列在《保护野生动物移栖物种公约》(CMS)的附录I和附录II中。许多其他协议也在鲸鱼的大部分活动范围内保护鲸鱼。抹香鲸繁殖缓慢且分布广泛,因此其总种群规模和种群趋势尚不清楚。一些研究人员估计可能有成千上万的抹香鲸。
虽然在世界范围内受到了很大的保护,但日本仍在继续捕杀一些抹香鲸。然而,该物种最大的威胁是船只碰撞和渔网缠结。抹香鲸也可能受到化学污染、噪音污染和塑料等碎片的威胁。
儒勒·凡尔纳(Jules Verne)的《海底两万里格》和赫尔曼·梅尔维尔(Herman Melville)的《白鲸记》(Moby Dick)以1820年捕鲸船埃塞克斯号沉没的真实故事为基础,以抹香鲸为主角。虽然抹香鲸不捕杀人类,但从理论上讲,一个人可能会被吃掉。有一个故事讲的是一个水手在20世纪初被抹香鲸吞食,并从中幸存下来。
抹香鲸的牙齿仍然是太平洋岛屿上重要的文物。虽然使用精子油已经不再流行,龙涎香仍然可以用作香水固定剂。今天,抹香鲸是挪威、新西兰、亚速尔群岛和多米尼加海岸的鲸鱼观赏者的生态旅游收入来源。
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