在西方，大多数人使用术语BC（或B.C.）来指格里高利历（我们目前选择的日历）中的前罗马日期。“公元前”是指“在基督之前”，意思是在先知/哲学家耶稣基督假定的出生年份之前，或者至少在曾经被认为是基督出生的日期之前（公元1年）。

公元前/公元前公约的第一个幸存使用是由迦太基的图努纳主教维克托（死于公元570年）。维克托当时正在编写一部名为《时空图标》的文本，这是一部世界历史，由基督教主教于公元2世纪开始。公元前/公元前，英国僧侣“可敬的贝德”也使用了这部文本，他在维克托死后一个多世纪才开始写作。公元前/公元前的公约可能早在公元一世纪或二世纪就建立了，如果不是在很久以后才广泛使用的话。

但是，决定标记公元前/公元前几年仅仅是我们现在使用的西方历法中最普遍的惯例，并且它是在几万年的数学和天文学研究之后才被设计出来的。

公元前历法

人们认为，设计最早日历的人的动机是食物：需要跟踪植物的季节生长率和动物的迁徙。这些早期的天文学家用唯一可能的方式来标记时间：通过学习太阳、月亮和恒星等天体的运动。

这些最早的历法是由世界各地的狩猎采集者制定的，他们的生活取决于知道下一顿饭从何时何地来。可能代表这一重要第一步的人工制品被称为计数棒、骨头和石头，上面刻着刻痕，可能是指两个月之间的天数。这些物品中最精致的是（当然有些争议）布兰查德牌匾，这是一块有30000年历史的骨头，来自法国多尔多涅河谷旧石器时代晚期的阿布里·布兰查德遗址；但有来自更古老地点的数据，可能代表也可能不代表历法观测。

植物和动物的驯化带来了另一层复杂性：人们依赖于知道他们的作物何时成熟或动物何时怀孕。新石器时代的历法必须包括欧洲和其他地方的石圈和巨石纪念碑，其中一些标志着重要的太阳活动，如至日和春分。迄今为止，最早可能的第一个书面日历是盖泽日历，用古希伯来语书写，日期为公元前950年。商代甲骨文（约公元前1250-1046年）也可能有历法符号。

计算和编号小时、天、年

虽然我们今天认为这是理所当然的，但根据观察结果捕捉事件和预测未来事件的关键人类需求确实是一个令人兴奋的问题。我们的科学、数学和天文学很可能是我们试图制作可靠日历的直接结果。随着科学家们对时间测量的了解越来越多，问题的复杂性也越来越明显。例如，你可能认为计算一天有多长是很简单的，但我们现在知道恒星日——太阳年的绝对部分——持续23小时56分钟4.09秒，并且逐渐变长。根据软体动物和珊瑚的生长年轮，5亿年前，每个太阳年可能有多达400天。

我们的天文怪人祖先必须计算出一个太阳年中有多少天“天”和“年”长度不同。为了对未来有足够的了解，他们在一个农历年里也做了同样的事情——月亮有多长时间消长一次，什么时候升起和落下。这些日历是不可移动的：日出和日落发生在一年中不同的时间，在世界上不同的地方，月亮在天空中的位置对于不同的人是不同的。真的，你墙上的日历是一个了不起的壮举。

多少天？

幸运的是，我们可以通过残存的（即使是零碎的）历史文档来跟踪这一过程的失败和成功。巴比伦最早的历法认为一年有360天，这就是为什么我们有360度的圆圈，60分钟到一小时，60秒到一分钟。大约2000年前，埃及、巴比伦、中国和希腊的社会已经计算出这一年实际上是365天。问题是——你如何处理一天中的一小部分时间？随着时间的推移，这些分数逐渐积累起来：最终，你用来安排活动和告诉你何时种植的日历在几天内就停止了：一场灾难。

公元前46年，罗马统治者朱利叶斯·凯撒（Julius Caesar）制定了朱利安历法，该历法完全建立在太阳年之上：它以365.25天为单位制定，完全忽略了农历周期。每四年建立一个闰日来解释0.25，效果相当不错。但今天我们知道我们的太阳年实际上是365天5小时48分46秒长，这不是一天的四分之一。朱利安历法每年缩短11分钟，即每128年缩短一天。听起来还不错，对吧？但是，到1582年，朱利安历法被取消了12天，并要求改正。

其他常用日历名称

• 公元
• B.P。
• RCYBP
• 标定血压
• A.H。
• B.C.E。
• C.E。

来源

此词汇表条目是About.com日历命名指南和考古学词典的一部分。

杜特卡J.1988年。关于公历对儒略历的修订。数学智者30（1）：56-64。

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