自1775年4月以来，组织松散的美国殖民者团体一直在与英国士兵作战，试图确保他们作为忠诚的英国国民的权利。然而，到1776年夏天，大多数美国人正在推动——并为——从英国完全独立而斗争。事实上，革命战争已经从列克星敦战役和康科德战役以及1775年波士顿围攻开始。

即使在独立战争爆发后，大多数殖民者也反对从英国寻求完全独立。那些支持独立的人，如约翰·亚当斯和托马斯·杰斐逊，被认为是危险的激进分子。然而，在接下来的一年里，英国部署了几乎所有的大军，试图粉碎美国叛军。

1775年10月，国王乔治三世在议会发表讲话，大声疾呼反对叛乱殖民地后，下令大规模扩充皇家陆军和海军，全力镇压叛乱。1776年1月，当国王言行的消息传到美洲殖民地时，对激进分子事业的支持获得了支持，因为许多主要的殖民地英国效忠者放弃了与国王和解的希望。

同月晚些时候，最近的英国移民和政治活动家托马斯·潘恩（Thomas Paine）出版了他的小册子《常识》（Common Sense），其中他认为独立是“自然权利”，也是殖民地唯一合乎逻辑的道路。“我们强大的力量不在于数量，而在于团结；然而我们目前的数量足以击退全世界的力量，”他写道，并补充道，“常识会告诉我们，试图征服我们的力量，在所有其他力量中，最不适合保卫我们。”，这本小册子卖了15万多册。

美国大陆会议（American Continental Congress）成立了一个由托马斯·杰斐逊（Thomas Jefferson）、约翰·亚当斯（John Adams）和本杰明·富兰克林（Benjamin Franklin）组成的五人委员会，起草了一份正式声明，说明殖民者的期望和要求，并将其送交国王乔治三世。

1776年7月4日，在费城，国会正式通过了《独立宣言》。

“我们认为这些真理是不言而喻的，人人生而平等，造物主赋予他们某些不可剥夺的权利，其中包括生命、自由和追求幸福。”——《独立宣言》。

直到1790年代，大多数美国人都不知道托马斯·杰斐逊是《独立宣言》的主要作者。在此之前，该文件被认为是由出席大陆会议的所有代表集体构思和编写的。

以下是导致正式通过《独立宣言》的事件简史。

1775年5月

第二届大陆会议在费城召开。约翰·汉森当选为“国会中的美国总统”。1774年第一届大陆会议向英国国王乔治三世递交的“申诉书”至今仍未得到答复。

1775年6月至7月

国会建立了大陆军，这是第一个国家货币，也是为“联合殖民地”服务的邮局

1775年8月

乔治国王宣布他的美国臣民“公开和公开地反抗”国王。英国议会通过了《美国禁止法案》，宣布所有美国海船及其货物为英国财产。

1776年1月

成千上万的殖民者购买托马斯·潘恩的《常识》的副本，该书阐述了美国独立的原因。

1776年3月

国会通过了私掠（海盗）决议，允许殖民者武装船只以“打击这些联合殖民地的敌人”

1776年4月6日

美国海港首次对其他国家的贸易和货物开放。

1776年5月

德国通过与乔治国王谈判达成的一项条约，同意雇佣雇佣兵帮助镇压美国殖民者的任何潜在起义。

1776年5月10日

国会通过了“组建地方政府决议”，允许殖民者建立自己的地方政府。八个殖民地同意支持美国独立。

1776年5月15日

弗吉尼亚州大会通过了一项决议，要求“被任命在国会代表该殖民地的代表向该受人尊敬的机构提出建议，宣布美国殖民地为自由和独立国家。”

1776年6月7日

弗吉尼亚州出席大陆会议的代表理查德·亨利·李（Richard Henry Lee）提交了李（Lee）的决议，部分内容如下：“决定：这些联合殖民地是自由和独立的国家，而且理应是自由和独立的国家，它们被免除对英国王室的一切效忠，它们与大不列颠国家之间的一切政治联系现在和应该完全解除。”

1776年6月11日

国会推迟了对李明博决议的审议，并任命“五人委员会”起草一份最终声明，宣布美国独立的理由。五人委员会由马萨诸塞州的约翰·亚当斯、康涅狄格州的罗杰·谢尔曼、宾夕法尼亚州的本杰明·富兰克林、纽约州的罗伯特·R·利文斯顿和弗吉尼亚州的托马斯·杰斐逊组成。

1776年7月2日

在纽约没有投票的情况下，国会以13个殖民地中的12个殖民地的投票通过了李的决议，并开始审议五人委员会起草的《独立宣言》。

1776年7月4日

下午晚些时候，费城上空响起了教堂的钟声，预示着《独立宣言》的最终通过。

1776年8月2日

大陆会议的代表签署了清晰印刷或“全神贯注”的宣言。

今天

《独立宣言》以及《宪法》和《权利法案》已经褪色，但仍然清晰可辨，现供奉在华盛顿国家档案馆的圆形大厅供公众展示，华盛顿特区的无价文件在夜间储存在地下储藏室中，并不断监测其状况是否有任何恶化。