星星会持续很长时间，但最终会消亡。恒星是我们研究过的最大物体之一，它的能量来自于单个原子之间的相互作用。因此，要理解宇宙中最大最强大的天体，我们必须理解最基本的天体。然后，随着这位明星的生命结束，这些基本原则再次发挥作用，来描述这位明星接下来会发生什么。天文学家研究恒星的各个方面，以确定它们的年龄以及其他特征。这也帮助他们理解他们经历的生与死的过程。

星星的诞生

恒星的形成需要很长的时间，因为在宇宙中漂移的气体被引力吸引在一起。这种气体主要是氢，因为它是宇宙中最基本和最丰富的元素，尽管其中一些气体可能由其他元素组成。足够多的这种气体在重力作用下开始聚集在一起，每个原子都在拉扯其他所有原子。

这种引力足以迫使原子相互碰撞，从而产生热量。事实上，当原子相互碰撞时，它们的振动和移动速度更快（毕竟，热能是什么：原子运动）。最终，它们变得非常热，单个原子有如此多的动能，以至于当它们与另一个原子碰撞（也有很多动能）时，它们不只是相互反弹。

有了足够的能量，两个原子碰撞，原子核融合在一起。记住，这主要是氢，这意味着每个原子包含一个只有一个质子的原子核。当这些原子核融合在一起时（这一过程被称为核融合），产生的原子核有两个质子，这意味着产生的新原子是氦。恒星也可能将较重的原子（如氦）熔合在一起，形成更大的原子核。（这一过程被称为核合成，被认为是宇宙中有多少元素形成的过程。）

星星的燃烧

因此恒星内部的原子（通常是氢元素）相互碰撞，经历核聚变过程，产生热量、电磁辐射（包括可见光）和其他形式的能量，如高能粒子。原子燃烧的这一阶段是我们大多数人认为的恒星的生命，正是在这一阶段，我们看到了天空中的大多数恒星。

这种热量产生一种压力——就像加热气球内的空气在气球表面产生压力一样（粗略的类比）——从而将原子推开。但请记住，重力正试图把它们拉在一起。最终，恒星达到一个平衡，重力的吸引和排斥压力被平衡，在此期间，恒星以相对稳定的方式燃烧。

直到燃料耗尽为止。

恒星的冷却

当恒星中的氢燃料转化为氦和一些较重的元素时，需要越来越多的热量才能导致核聚变。恒星的质量决定了燃料“燃烧”的时间。更大质量的恒星使用燃料的速度更快，因为它需要更多的能量来抵消更大的引力。（或者，换句话说，更大的引力会使原子更快地碰撞在一起。）虽然我们的太阳可能会持续大约50亿年，但更大质量的恒星在耗尽燃料之前可能只会持续1亿年。

当恒星的燃料开始耗尽时，恒星开始产生更少的热量。没有热量来抵消引力，恒星开始收缩。

然而，一切都没有失去！记住，这些原子是由质子、中子和电子组成的，它们是费米子。控制费米子的规则之一叫做泡利不相容原理，它指出没有两个费米子可以占据同一个“状态”，这是一种奇特的说法，即在同一个地方不可能有多个相同的费米子在做同一件事。（另一方面，玻色子不会遇到这个问题，这也是光子激光器工作的部分原因。）

其结果是泡利不相容原理在电子之间产生了另一种轻微的排斥力，这有助于抵消恒星的坍缩，使其变成白矮星。这是印度物理学家苏布拉曼扬·钱德拉塞卡在1928年发现的。

另一种类型的恒星，中子星，是在恒星坍缩时产生的，中子对中子的排斥作用抵消了引力坍缩。

然而，并不是所有的恒星都会变成白矮星，甚至中子星。钱德拉塞卡意识到有些明星的命运会截然不同。

恒星的死亡

钱德拉塞卡确定，任何质量超过太阳1.4倍的恒星（称为钱德拉塞卡极限质量）都无法在自身重力的作用下自立，并会坍缩成白矮星。范围约为太阳3倍的恒星将成为中子星。

然而，除此之外，恒星的质量太大，无法通过排斥原理抵消引力。有可能当恒星死亡时，它会穿过一颗超新星，向宇宙中排出足够的质量，使其降到这些极限以下，成为这些类型的恒星之一。。。但如果没有，会发生什么？

那么，在这种情况下，质量在重力的作用下继续坍塌，直到黑洞形成。

这就是你所说的恒星死亡。