使用某种形式的球和网拍的游戏在许多文明中都可以追溯到新石器时代。中美洲的废墟表明，在一些文化中，球类运动是一个特别重要的地方。也有证据表明古希腊人、罗马人和埃及人玩过某种类似网球的游戏。然而，宫廷网球在英国和澳大利亚也被称为“真正的网球”和“皇家网球”，其起源可追溯到11世纪的法国僧侣所喜爱的一项运动。

现代网球的起源

僧侣们在法庭上玩法式的paume游戏（意思是“手掌”）。用手击球而不是用网拍。Paume最终演变为jeu de Paume（“手掌游戏”），使用球拍。到了1500年，由木框和肠线制成的球拍以及软木和皮革制成的球已经被开发出来。当比赛传播到英格兰时，亨利七世和亨利八世都是英格兰的忠实球迷，室内球场多达1800个。

尽管网球越来越受欢迎，但亨利八世时代的网球与今天的网球是截然不同的运动。比赛只在室内进行，比赛内容包括将球击入一个狭长网球馆屋顶上的网状开口。网的两端各有五英尺高，中间有三英尺高。

户外网球

到了18世纪，这款游戏的受欢迎程度已经严重下降，但随着1850年硫化橡胶的发明，这种情况发生了巨大的变化。新的硬橡胶球彻底改变了这项运动，使网球能够适应在草地上进行的户外运动。

1873年，伦敦人沃尔特·温菲尔德少校发明了一种叫做Sphairistikè（希腊语中“打球”的意思）的游戏。温菲尔德的比赛是在沙漏形的场地上进行的，在欧洲、美国甚至中国都引起了轰动，也是我们今天所知的网球最终发展的源泉。

当槌球俱乐部采用这项运动时，他们拥有数英亩修剪过的草坪，沙漏形状被一个更长的长方形场地所取代。1877年，前全英槌球俱乐部在温布尔登举行了第一次网球锦标赛。这项比赛的规则为今天的网球比赛确立了标准，但有一些显著的区别：发球完全是秘密进行的，直到1884年，女子才被允许参加比赛。

网球得分

没有人知道网球得分爱，15分，30分，40分，平手是从哪里来的，但大多数消息来源都认为它起源于法国。关于60分制起源的一个理论是，它只是基于数字60，这在中世纪的数字命理学中具有积极的内涵。然后，60人被分为四个部分。

更流行的解释是，发明记分是为了将时钟的正面与四分之一小时内给出的分数相匹配：15、30、45（缩短为法语中的40分，而不是较长的45分）。没有必要使用60，因为到达一小时意味着比赛结束，除非平局。该术语可能来源于法国的平局，或“2”，表示从那时起，赢得比赛需要2分。有人说“爱”一词来自法语单词l'oeuf，或“蛋”，是“没有”的象征，就像鹅蛋一样。

网球服装的演变

也许网球最引人注目的发展方式与比赛的着装有关。19世纪末，男性运动员戴帽子打领带，而先锋女性则穿着一种街头服装，实际上包括紧身胸衣和紧身胸衣。19世纪90年代通过了一项严格的着装规定，规定网球服必须完全为白色（除了一些强调装饰，甚至必须符合严格的指导原则）。

网球白人的传统一直延续到20世纪。起初，网球是富人的运动。白色衣服，虽然很实用，因为它往往更凉爽，但必须大力清洗，因此对于大多数工人阶级来说，它不是一个可行的选择。现代科技的出现，尤其是洗衣机的出现，使得中产阶级更容易接触到这款游戏。到了60年代，随着社会规则的放松，在时尚领域，越来越多的多彩服装开始进入网球场。还有一些地方，比如温布尔登，仍然需要网球白种人参加比赛。