1936年，齐柏林飞艇公司在纳粹德国的资助下建造了兴登堡（LZ129），这是有史以来最大的飞艇。以已故德国总统保罗·冯·兴登堡（Paul von Hindenburg）的名字命名，兴登堡全长804英尺，最宽处高135英尺。这使得兴登堡号仅比泰坦尼克号短78英尺，比“丰年号”飞船大四倍。

兴登堡号的设计

兴登堡号是一艘严格按照齐柏林飞艇设计的飞艇。它的气体容量为7062100立方英尺，由四台1100马力的柴油发动机驱动。

尽管它是为氦（一种比氢更不易燃的气体）而建造的，但美国拒绝向德国出口氦（因为害怕其他国家建造军用飞艇）。因此，兴登堡的16个气体室中充满了氢气。

兴登堡河的外部设计

在兴登堡城外，两条尾鳍上刻有两个巨大的黑色纳粹党徽，白色圆圈上有一个红色矩形（纳粹徽章）。兴登堡号的外侧还有黑色的“D-LZ129”，飞船的名字“兴登堡”用鲜红的哥特式字体。

在1936年8月柏林奥运会上，奥林匹克五环被画在兴登堡的一侧。

兴登堡市内豪华住宿

兴登堡号的内部豪华程度超过了所有其他飞艇。虽然飞艇的大部分内部由气体室组成，但有两个甲板（就在控制吊舱的尾部）供乘客和机组人员使用。这些甲板横跨兴登堡河的宽度（但不是长度）。

• A甲板（顶层甲板）提供了一个长廊和一个休息室，位于飞艇的两侧，几乎用窗户围起来（窗户是开着的），乘客可以在整个旅程中观赏风景。在每个房间里，乘客都可以坐在铝制的椅子上。休息室甚至配备了一架铝制婴儿大钢琴，上面覆盖着黄色猪皮，重量只有377磅。
• 在长廊和休息室之间是客舱。每个车厢都有两个铺位和一个洗脸盆，在设计上类似于火车上的一个卧室。但为了将重量控制在最低限度，乘客舱之间仅用一层由织物覆盖的泡沫隔开。厕所、小便器和一个淋浴器可以在楼下的B甲板上找到。
• B甲板（下层甲板）还包括厨房和船员的食堂。此外，B甲板还提供了令人惊叹的吸烟室舒适性。考虑到氢气极为易燃，吸烟室在航空旅行中是一个新奇的地方。通过气闸门与船的其余部分相连，该房间经过特殊隔热处理，以防止氢气泄漏到房间中。乘客们可以日夜在吸烟室休息，并自由吸烟（通过船上唯一允许的打火机照明，该打火机内置在吸烟室中）。

兴登堡号的第一次飞行

1936年3月4日，兴登堡号在德国弗里德里希沙芬的棚屋中首次出现，这是一座规模宏大、气势恢宏的庞然大物。在几次试飞后，纳粹宣传部长约瑟夫·戈培尔博士命令兴登堡号随同格拉夫齐柏林飞艇飞越德国每一个人口超过10万的城市，扔掉纳粹宣传手册，并从扩音器中大声播放爱国音乐。兴登堡的第一次真正的旅行是作为纳粹政权的象征。

1936年5月6日，兴登堡号开始了从欧洲到美国的第一次定期跨大西洋飞行。

虽然到兴登堡号建成时，乘客乘坐飞艇已经飞行了27年，但1937年5月6日兴登堡号爆炸时，兴登堡号注定会对乘坐比飞机轻的飞机的乘客飞行产生显著影响。