巨大的立法妥协推迟了战争

国会山上达成的一系列妥协成功地推迟了内战。有三个主要的妥协：

• 1820年：密苏里妥协案
• 1850年：1850年的妥协
• 1854年：堪萨斯-内布拉斯加州法案

1820年的密苏里妥协案是在奴役问题上寻求某种和解的第一次重大尝试。它成功地将问题的解决推迟了30年。但随着墨西哥战争后国家的发展和新的州加入联邦，1850年的妥协被证明是一套笨拙的法律。《逃亡奴隶法》是一项特别的规定，它使北方人有义务协助逮捕寻求自由者，从而加剧了紧张局势。

一部非常受欢迎的小说《汤姆叔叔的小屋》的灵感来自对《逃亡奴隶法》的愤怒。1852年，公众对这部小说的欣赏使奴役问题与那些与书中人物有着深刻联系的读者相关。可以说，这部小说促成了最终的内战。

《堪萨斯-内布拉斯加州法案》是强大的伊利诺斯州参议员斯蒂芬·A·道格拉斯（Stephen A.Douglas）的构想，旨在平息情绪。相反，这只会让事情变得更糟，在西方造成了如此暴力的局面，以至于报纸编辑霍勒斯·格里利（Horace Greeley）创造了堪萨斯州流血一词来形容它。

参议员萨姆纳在堪萨斯州流血事件蔓延到美国国会大厦时遭到殴打

堪萨斯州因奴役而发生的暴力本质上是一场小规模内战。作为对该地区流血事件的回应，马萨诸塞州参议员查尔斯·萨姆纳于1856年5月在美国参议院议院发表了一份对奴隶的强烈谴责。

来自南卡罗来纳州的国会议员普雷斯顿·布鲁克斯对此感到愤怒。1856年5月22日，布鲁克斯拿着拐杖大步走进国会大厦，发现萨姆纳坐在参议院的办公桌旁写信。

布鲁克斯用手杖打了萨姆纳的头，并继续给他下大雨。当萨姆纳试图摇摇晃晃地离开时，布鲁克斯折断了萨姆纳头上的手杖，差点把他打死。

堪萨斯州因奴役问题而发生的流血事件已经到达了美国国会大厦。北方人对查尔斯·萨姆纳的野蛮殴打感到震惊。在南方，布鲁克斯成了英雄，为了表示支持，许多人送他拐杖来代替他折断的拐杖。

林肯-道格拉斯辩论

1858年夏秋，新的反奴役共和党候选人亚伯拉罕·林肯（Abraham Lincoln）在伊利诺伊州竞选斯蒂芬·道格拉斯（Stephen a.Douglas）担任的美国参议院席位时，有关奴役的全国性辩论在《微观世界》中展开。

两位候选人在伊利诺伊州的城镇举行了一系列七场辩论，主要议题是奴役，特别是是否应该允许奴役蔓延到新界和各州。道格拉斯反对限制奴隶制度，林肯提出了雄辩有力的论据反对该制度的传播。

林肯将在1858年伊利诺斯州参议院选举中失败。但是，道格拉斯辩论的曝光开始使他在国家政治中声名鹊起。东部有势力的报纸刊登了一些辩论的记录，担心奴役的读者开始看好林肯，认为他是来自西方的新声音。

约翰·布朗对哈珀渡口的突袭

19世纪的美国废奴主义者约翰·布朗（John Brown）曾于1856年参与堪萨斯州的一次血腥袭击，他设计了一个阴谋，希望能引发南部被奴役人民的起义。

1859年10月，布朗和一小群追随者在弗吉尼亚州（现在的西弗吉尼亚州）的哈珀渡口夺取了联邦军火库。这次突袭很快演变成一场暴力惨败，布朗在不到两个月后被抓获并绞死。

在南方，布朗被指责为危险的激进分子和疯子。在北方，他经常被视为英雄，甚至拉尔夫·沃尔多·爱默生和亨利·大卫·梭罗也在马萨诸塞州的一次公开会议上向他致敬。

约翰·布朗对哈珀渡口的突袭可能是一场灾难，但它将美国推向了内战的边缘。

亚伯拉罕·林肯在纽约库珀联盟的演讲

1860年2月，亚伯拉罕·林肯乘坐一系列火车从伊利诺伊州开往纽约市，并在库珀联盟发表演讲。林肯在认真研究后撰写的演讲中，提出了反对奴隶制蔓延的理由。

在一个礼堂里挤满了政治领袖和结束美国奴隶制度的倡导者，林肯一夜成名于纽约。第二天的报纸刊登了他的演讲稿，他突然成为1860年总统选举的竞争者。

1860年夏天，林肯利用在库珀联盟演讲中取得的成功，在芝加哥共和党大会上赢得了共和党总统提名。

1860年的选举：反奴役候选人林肯入主白宫

1860年的选举在美国政治中是独一无二的。包括林肯和他的长期对手斯蒂芬·道格拉斯在内的四位候选人在投票中出现分歧。亚伯拉罕·林肯当选总统。

作为即将到来的可怕预兆，林肯没有从南方各州获得选举人票。而那些允许奴役的州因林肯的当选而愤怒，威胁要脱离联邦。到年底，南卡罗来纳州已经发布了一份脱离联邦的文件，宣布自己不再是联邦的一部分。1861年初，其他类似的州也相继成立。

詹姆斯·布坎南总统与分裂危机

林肯将接替总统詹姆斯·布坎南（James Buchanan）入主白宫，但他试图应对震撼全国的分裂危机，却徒劳无功。由于19世纪的总统直到当选后的第四年3月4日才宣誓就职，布坎南作为总统一直很痛苦，他不得不花四个月的时间痛苦地治理一个正在分裂的国家。

也许没有什么能使工会团结一致。但有人试图在南北之间举行和平会议。许多参议员和国会议员提出了最后一次妥协的计划。

尽管有人做出了种种努力，但允许奴役的州仍在继续分裂，到林肯发表就职演说时，国家已经分裂，战争似乎更有可能爆发。

对萨姆特堡的袭击

1861年4月12日，新成立的联邦政府的大炮开始炮击萨姆特堡（Fort Sumter），南卡罗来纳州查尔斯顿港的联邦前哨，奴隶制和分裂的危机最终演变成了一场枪战。

当南卡罗来纳州脱离联邦时，萨姆特堡的联邦军队被孤立。新成立的联邦政府坚持要求军队撤离，而联邦政府拒绝屈服于这些要求。

对萨姆特堡的袭击没有造成战斗伤亡。但这点燃了双方的激情，意味着内战已经开始。