第二次英阿战争爆发时，英国入侵阿富汗的原因与阿富汗人的关系不如与俄罗斯帝国的关系。

19世纪70年代，伦敦的感觉是，英国和俄罗斯两个相互竞争的帝国一定会在某个时候在中亚发生冲突，俄罗斯的最终目标是入侵并夺取英国的得奖领土印度。

英国的战略最终被称为“伟大的游戏”，其重点是将俄罗斯的影响力排除在阿富汗之外，而阿富汗可能成为俄罗斯通往印度的垫脚石。

1878年，受欢迎的英国杂志Punch在一幅漫画中总结了这一情况，漫画描绘了一位谨慎的阿富汗阿米尔人谢尔·阿里，他被一头咆哮的英国狮子和一头饥饿的俄罗斯熊夹在中间。

1878年7月，当俄罗斯人向阿富汗派遣特使时，英国人大吃一惊。他们要求谢尔·阿里的阿富汗政府接受英国的外交使团。阿富汗人拒绝了，英国政府决定在1878年末发动一场战争。

几十年前，英国实际上从印度入侵了阿富汗。1842年，第一次英阿战争灾难性地结束，整个英国军队从喀布尔进行了可怕的冬季撤退。

英国于1878年入侵阿富汗

1878年末，来自印度的英国军队入侵阿富汗，共有约40000名士兵分三列前进。英国军队遇到了来自阿富汗部落的抵抗，但在1879年春天控制了阿富汗的大部分地区。

在取得军事胜利后，英国人与阿富汗政府达成了一项条约。该国强有力的领导人谢尔·阿里（Sher Ali）去世，他的儿子雅库布·汗（Yakub Khan）掌权。

英国特使路易斯·卡瓦格纳里少校（Louis Cavagnari）在英国控制的印度长大，父亲是意大利人，母亲是爱尔兰人。他在甘德马克会见了雅库布·汗。由此产生的《甘达马克条约》标志着战争的结束，英国似乎已经实现了自己的目标。

阿富汗领导人同意接受一个英国常驻代表团，该代表团主要负责阿富汗的外交政策。英国还同意保护阿富汗免受任何外国侵略，这意味着任何潜在的俄罗斯入侵。

问题是这一切太容易了。英国人没有意识到雅库布·汗是一个软弱的领导人，他同意他的同胞会反抗的条件。

大屠杀开始了第二次英阿战争的新阶段

卡瓦格纳里在谈判条约方面堪称英雄，并因其努力而被授予爵位。他被任命为雅库布·汗（Yakub Khan）宫廷的特使，1879年夏天，他在喀布尔建立了一个住所，由一支英国骑兵小分队保护。

与阿富汗人的关系开始恶化，9月份在喀布尔爆发了一场反对英国人的叛乱。卡瓦格纳里的住所遭到袭击，卡瓦格纳里和几乎所有负责保护他的英国士兵一起被枪杀。

阿富汗领导人雅库布·汗试图恢复秩序，差点自杀。

英国军队镇压了喀布尔的起义

当时最有能力的英国军官之一弗雷德里克·罗伯茨将军指挥的一支英国纵队向喀布尔进军复仇。

1879年10月，罗伯茨在前往首都的途中奋战，随后逮捕了一些阿富汗人并将其绞死。还有报道称，当英国人为卡瓦格纳里及其手下的大屠杀复仇时，喀布尔出现了恐怖统治。

罗伯茨将军宣布雅库布·汗退位并任命自己为阿富汗军事总督。他以大约6500人的兵力安顿下来过冬。1879年12月初，罗伯茨和他的手下不得不与袭击的阿富汗人进行一场实质性的战斗。英国人离开了喀布尔市，并在附近建立了防御工事。

罗伯茨希望避免重蹈1842年英国从喀布尔撤退的覆辙，并在1879年12月23日继续战斗。英国人整个冬天都坚守阵地。

罗伯茨将军在坎大哈进行传奇式的进军

1880年春，斯图尔特将军指挥的一支英国纵队进军喀布尔，接替罗伯茨将军。但当坎大哈的英国军队被包围并面临严重危险的消息传来时，罗伯茨将军开始了一项传奇的军事壮举。

罗伯茨带着10000人，在短短20天内从喀布尔游行到坎大哈，距离约300英里。英国军队的行军基本上没有对手，但在阿富汗酷热的夏天，能够将如此多的部队每天移动15英里，这是纪律、组织和领导能力的一个显著例子。

当罗伯茨将军到达坎大哈时，他与该市的英国驻军建立了联系，联合英军击败了阿富汗军队。这标志着第二次英阿战争敌对状态的结束。

第二次英阿战争的外交结果

随着战争的结束，阿富汗政坛的一位重要人物，谢尔·阿里（Sher Ali）的侄子阿卜杜尔·拉赫曼（Abdur Rahman）从流亡中返回阿富汗。谢尔·阿里在战前曾是阿富汗的统治者。英国人认识到，他可能是他们在这个国家更喜欢的强有力的领导人。

罗伯茨将军向坎大哈进军时，斯图尔特将军在喀布尔任命阿布杜尔·拉赫曼为阿富汗新领导人埃米尔。

阿米尔·阿卜杜勒·拉赫曼（Amir Abdul Rahman）给了英国想要的东西，包括保证阿富汗不会与英国以外的任何国家发生关系。作为回报，英国同意不干涉阿富汗内政。

在19世纪的最后几十年里，阿卜杜勒·拉赫曼（Abdul Rahman）在阿富汗担任王位，被称为“铁埃米尔”。他于1901年去世。

英国人在19世纪70年代末担心的俄罗斯入侵阿富汗的行动从未实现，英国对印度的控制依然安全。