法学院竞争激烈。严格的课程进展很快，为了跟上进度，你每天至少要阅读50-75页密集的判例法。在课堂上，教授们采用苏格拉底式的方法，冷冷地拜访学生，要求他们将法律原则应用于假设的（有时甚至是离奇的）事实。与大多数本科课程不同，法学院课程的成绩通常由学期末的一次考试决定。

法学院可能很吓人，但知识就是力量。了解法学院的基本经验将使你在第一年及以后取得成功。

课程

法学院课程为期3年。所有法学院在第一年都提供相同的课程（称为1L）。1L课程包括：

1. 民事诉讼。民事诉讼程序是研究管辖法院程序机制的复杂规则。这些规则通常决定谁、何时、何地以及如何提起诉讼。民事诉讼程序还规定了审判前、审判中和审判后的规则。
2. 合同。这门为期两学期的课程重点关注签订协议的各方以及违约发生时会发生什么。
3. 刑法。本课程涵盖刑事犯罪，包括什么构成刑事犯罪以及如何惩罚犯罪。
4. 财产法。在物权法中，你将学习财产的取得、占有和处分。期待研究概括财产所有权细微差别的密集案例法。
5. 侵权行为。侵权行为是对民法规定的应受惩罚的有害行为的研究。您将了解非法侵入、非法监禁、攻击/殴打等行为的后果。
6. 宪法。在宪法中，你将了解美国政府的结构和个人权利。
7. 法律研究/写作。本课程教授学生法律写作的基础知识以及如何撰写法律备忘录。

在第二年和第三年，学生可以根据自己的兴趣选择课程。课程因法学院而异，但典型的选择包括房地产、税收、知识产权、证据、审判辩护、并购、遗嘱和遗产、破产和证券法。在法学院毕业后，参加各种各样的课程以决定从事哪一个实践领域是一个好主意。

如果可能，在申请法学院之前，试着旁听一门课程。这一经验很有帮助，因为你可以了解法学院课程是如何进行的，而不会有任何表现压力。

案例法

在法学院，你的许多阅读作业都来自案例书。案例汇编汇编了与特定法律领域相关的法院意见，称为“案例”。你需要阅读案例，然后根据案例的判决推断更广泛的法律概念和原则。在课堂上，教授们会要求你采用你从案例中推断出的原则，并将其应用于不同的事实（称为“事实模式”）。

在案例教学法中，阅读作业不会告诉你你需要知道的一切。为了得出正确的结论，你需要将批判性思维技能应用到你所读的每一件事中。本分步入门介绍了该过程：

对一个案例反复阅读是标准做法；通过每次阅读，你将更好地准备在课堂上回答问题。随着时间的推移，这种做法将成为第二天性，您将能够更高效地识别关键信息。

苏格拉底方法

在法学院的课堂上，学生们被期望通过苏格拉底式方法学习——一种旨在引导学生获得特定见解的激烈提问系统。

在苏格拉底方法的一个典型例子中，教授会随机挑选一名学生（称为“冷电话”）。被选中的学生将被要求从指定的阅读材料中总结一个案例，并讨论相关的法律原则。接下来，教授将改变案件的事实，学生将不得不分析先前确立的法律原则如何适用于这种新的事实模式。期望学生的答案会得出一个可靠的结论。要想在苏格拉底式提问环节中取得成功，学生必须在上课时彻底理解指定案例以及案例中呈现的法律原则。（为了更充分地准备，一些学生试图预测教授会问什么，然后准备回答。）

“热座位”持续的确切时间可能会有所不同；一些教授在每节课上拜访许多学生，而另一些教授则在更长的时间里对少数学生进行盘问。所有的学生都必须注意对话，因为教授总是有可能在一时冲动下把别人推到最重要的位置上。许多学生担心苏格拉底式教学法可能带来的尴尬。第一次体验苏格拉底式教学法不可避免地会带来压力，但这是一年级法学院学生的成年礼。向高年级学生询问个别教授的提问风格可以帮助你在第一堂课前平静自己的神经。

每学期一次考试

在大多数法学院课程中，你的成绩取决于你在学期末的一次考试中的分数。考试涵盖课程中教授的所有信息，包括多项选择题、简短答案和短文部分。当然，在测试日进行测试有很大的压力。

为考试而学习最有效的方法是尽早开始准备。以缓慢而稳定的速度学习材料，尽快开始创建课程大纲，并定期与学习小组会面。如果前几年的测试可用，请确保对其进行审查。由于反馈在学期内是有限的，所以主动提出问题很重要。如果你在为某个概念或原则而挣扎，不要害怕寻求帮助。记住，这种高风险的测试形式是律师考试的良好准备。

课外活动

法学院提供大量以专业为重点的课外活动。课外参与是与同龄人建立联系、与校友建立联系和发展专业技能的一个好方法。两个最受欢迎的活动是法律审查和模拟法庭。

《法律评论》是一本学生创办的学术期刊，出版法律教授、法官和其他法律专业人士的文章。它被认为是大多数法学院最负盛名的课外活动。班上成绩最好的法律系学生在第一年结束时收到加入的邀请。（在一些学校，你也可以通过申请获得一个梦寐以求的职位。）作为《法律评论》的成员，你将通过参与该杂志的出版过程来磨练你的研究和写作技能：事实核查、审查脚注案例引用，以及可能自己撰写短文。

在模拟法庭，法律系学生通过参与模拟审判程序学习诉讼和审判辩护。模拟法庭参与者撰写法律动议、提出口头辩论、向陪审团发言、回答法官的问题等等。参加模拟法庭是一个很好的方式来加强你的法律技能，特别是你形成和沟通法律论点的能力。