进化论是一种科学理论，本质上说物种随时间而变化。物种变化的方式有很多种，但大多数都可以用自然选择的概念来描述。通过自然选择进化的理论是第一个科学理论，它综合了随时间变化的证据以及变化如何发生的机制。

进化论史

从古希腊哲学家时代起，特质就已经从父母传给后代了。在17世纪中叶，Carolus Linnaeus提出了他的分类命名系统，该系统将物种分类在一起，并暗示在同一组内物种之间存在着进化的联系。

18世纪末出现了第一个物种随时间变化的理论。像布冯伯爵和查尔斯·达尔文的祖父伊拉斯谟·达尔文这样的科学家都提出，物种会随着时间的推移而变化，但两人都无法解释它们是如何或为什么变化的。由于这些思想与当时公认的宗教观点相比有多大争议，他们也对自己的想法保密。

约翰·巴蒂斯特·拉马克是布冯伯爵的学生，他是第一个公开宣布物种随时间变化的人。然而，他的部分理论是不正确的。拉马克提出，获得的性状会遗传给后代。Georges Cuvier能够证明这部分理论是错误的，但他也有证据表明，曾经有活着的物种进化并灭绝。

库维尔相信灾难论，这意味着自然界中的这些变化和灭绝发生得突然而猛烈。詹姆斯·赫顿和查尔斯·莱尔用统一主义的思想反驳了库维尔的论点。这一理论认为，变化发生缓慢，并随着时间的推移而积累。

达尔文与自然选择

自然选择有时被称为“适者生存”，查尔斯·达尔文在其《物种起源》一书中对此作了最著名的解释。在这本书中，达尔文提出，具有最适合其环境特征的个体，其寿命足以繁衍后代，并将这些理想特征遗传给后代。如果一个人没有那么好的品质，他们就会死去，而不会传承这些品质。随着时间的推移，只有“最适合”的物种特征存活下来。最终，在经过足够的时间后，这些微小的适应将加起来创造新的物种。这些变化正是使我们成为人类的原因。

达尔文不是当时唯一提出这个想法的人。阿尔弗雷德·拉塞尔·华莱士（Alfred Russel Wallace）也有证据，并在同一时间得出了与达尔文相同的结论。他们进行了短时间的合作，并共同介绍了他们的研究结果。由于达尔文和华莱士的不同旅行，他们掌握了来自世界各地的证据，在科学界对他们的想法得到了好评。当达尔文出版他的书时，这种合作关系结束了。

通过自然选择进化理论的一个非常重要的部分是理解个体不能进化；他们只能适应自己的环境。随着时间的推移，这些适应性逐渐增强，最终，整个物种都从早期的样子进化而来。这会导致新物种的形成，有时会导致旧物种的灭绝。

进化的证据

有许多证据支持进化论。达尔文依靠物种相似的解剖结构将它们联系起来。他还有一些化石证据表明，随着时间的推移，该物种的身体结构会发生轻微变化，通常会导致退化结构。当然，化石记录是不完整的，而且有“缺失的环节”。在今天的技术条件下，还有许多其他类型的进化证据。这包括不同物种胚胎的相似性，所有物种中发现的相同DNA序列，以及对DNA突变如何在微进化中起作用的理解。自达尔文时代以来，也发现了更多的化石证据，尽管化石记录中仍有许多空白。

进化论之争

今天，进化论经常被媒体描述为一个有争议的话题。灵长类动物的进化和人类从猴子进化而来的观点一直是科学界和宗教界之间的主要摩擦点。政治家和法院的判决一直在争论学校是否应该教授进化论，还是应该教授智能设计或创造论等其他观点。

田纳西州诉。Scopes，或称Scopes“猴子”审判，是一场关于在课堂上教授进化论的著名法庭之争。1925年，一位名叫约翰·斯考普斯的代课老师因在田纳西州的一堂科学课上非法教授进化论而被捕。这是第一场关于进化论的法庭大战，它引起了人们对一个以前禁忌的话题的关注。

生物学中的进化论

进化论通常被视为将所有生物学主题联系在一起的主要主题。它包括遗传学、群体生物学、解剖学和生理学、胚胎学等。虽然这一理论本身随着时间的推移而不断发展和扩展，但达尔文在19世纪提出的原则至今仍然适用。