经济指标是简单的任何经济统计数据，如失业率、GDP或通货膨胀率，它们表明了经济状况以及未来经济状况。正如《市场如何利用信息设定价格》一文所示，投资者利用其掌握的所有信息做出决策。如果一组经济指标表明，未来的经济表现将比他们此前预期的好或坏，他们可能会决定改变投资策略。

要理解经济指标，我们必须理解经济指标的不同之处。每个经济指标有三个主要属性：

经济指标的三个属性

1. 与商业周期/经济的关系经济指标可以与经济有三种不同的关系之一：前循环：前循环（或前循环）经济指标是指与经济运动方向相同的经济指标。因此，如果经济表现良好，这一数字通常会增加，而如果我们处于衰退，这一指标就会下降。国内生产总值（GDP）是前循环经济指标的一个例子。
2. 反周期：反周期（或反周期）经济指标是指与经济运行方向相反的指标。失业率随着经济的恶化而增大，因此它是一个反周期的经济指标。
3. 非循环经济指标：非循环经济指标与经济健康无关，通常用处不大。蒙特利尔世博会在一年内打出的全垒打数量与经济的健康状况没有关系，因此我们可以说这是一个非循环的经济指标。
4. 数据频率在大多数国家，GDP数据每季度（每三个月）发布一次，而失业率则每月发布一次。一些经济指标，如道琼斯指数，可以立即获得，并且每分钟都在变化。
5. 时间经济指标可以是超前的、滞后的或重合的，表明其相对于整体经济变化的时间变化。三种时间类型的经济指标领先：领先经济指标是在经济变化之前变化的指标。股市回报率是一个领先指标，因为股市通常在经济衰退之前开始下跌，在经济开始走出衰退之前有所改善。领先经济指标对投资者来说是最重要的类型，因为它们有助于预测未来的经济状况。滞后：滞后的经济指标是指在经济出现几个季度后才会改变方向的指标。失业率是一个滞后的经济指标，因为在经济开始好转后，失业率往往会在2到3个季度内上升。巧合：巧合的经济指标是指经济同时运行的指标。国内生产总值是一个巧合的指标。

许多不同的团体收集和公布经济指标，但美国最重要的经济指标汇编是由美国国会公布的。他们的经济指标每月公布一次，并以PDF和文本格式下载。这些指标分为七大类：

1. 总产出、收入和支出
2. 就业、失业和工资
3. 生产经营活动
4. 价格
5. 货币、信贷和证券市场
6. 联邦财政
7. 国际统计

这些类别中的每一项统计数据都有助于勾勒出一幅经济表现的图景，以及未来经济可能会如何发展。

总产出、收入和支出

这些指标往往是衡量经济表现的最广泛指标，包括以下统计数据：

• 国内生产总值（GDP）[季度]
• 实际国内生产总值[季度]
• 国内生产总值隐性平减物价指数[季度]
• 业务产出[季度]
• 国民收入[季度]
• 消费开支[按季]
• 公司利润[按季]
• 实际国内私人投资总额[季度]

国内生产总值用于衡量经济活动，因此既是顺周期的，也是一致的经济指标。隐性平减物价指数是衡量通货膨胀的一种指标。通货膨胀是顺周期的，因为它往往在繁荣时期上升，在经济疲软时期下降。通胀指标也是一致的指标。消费和消费支出也是顺周期和重合的。

就业、失业和工资

这些统计数据涵盖了劳动力市场的强大程度，包括：

• 失业率[每月]
• 文职人员就业水平[每月]
• 平均每周小时数、每小时收入和每周收入[每月]
• 劳动生产率[季度]

失业率是一个滞后的反周期统计数据。平民就业水平衡量有多少人在工作，因此是顺周期的。与失业率不同，这是一个巧合的经济指标。

生产经营活动

这些统计数据涵盖了企业的生产量和经济中新建筑的水平：

• 工业生产和产能利用率[每月]
• 新建工程[每月]
• 新私人房屋及空置率〔每月〕
• 业务销售和库存[每月]
• 制造商的装运、库存和订单[每月]

企业库存的变化是一个重要的领先经济指标，因为它们表明了消费者需求的变化。包括新住宅建设在内的新建筑是投资者密切关注的另一个顺周期领先指标。繁荣期房地产市场的放缓通常意味着衰退即将来临，而衰退期新房地产市场的上升通常意味着未来的日子会更好。

价格

该类别包括消费者支付的价格以及企业支付的原材料价格，包括：

• 生产者价格[每月]
• 消费物价[每月]
• 农民收到和支付的价格[每月]

这些指标都是衡量价格水平变化的指标，因此也是衡量通货膨胀的指标。通货膨胀是顺周期的，同时也是一个经济指标。

货币、信贷和证券市场

这些统计数据衡量经济中的货币数量和利率，包括：

• 货币存量（M1、M2和M3）[每月]
• 所有商业银行的银行信贷[每月]
• 消费信贷〔每月〕
• 利率和债券收益率[每周和每月]
• 股票价格和收益率[每周和每月]

名义利率受通货膨胀的影响，因此与通货膨胀一样，它们往往是顺周期的，同时也是一个经济指标。股市回报率也是顺周期的，但它们是经济表现的领先指标。

联邦财政

这些是衡量政府支出、政府赤字和债务的指标：

• 联邦收入（收入）[年度]
• 联邦支出（费用）[年度]
• 联邦债务[年度]

政府通常试图在衰退期间刺激经济，并在不增税的情况下增加支出。这导致政府支出和政府债务在衰退期间都会上升，因此它们是反周期经济指标。它们往往与商业周期一致。

国际贸易

这些是衡量该国出口量和进口量的指标：

• 主要工业国家的工业生产和消费价格
• 美国商品和服务的国际贸易
• 美国国际交易

当经济形势好的时候，人们倾向于在国内和进口商品上花更多的钱。在商业周期内，出口水平往往变化不大。因此，贸易平衡（或净出口）是反周期的，因为在繁荣时期进口大于出口。衡量国际贸易的指标往往是一致的经济指标。

虽然我们无法完美地预测未来，但经济指标有助于我们了解我们的现状和未来走向。