贵霜帝国始于1世纪初，是生活在中亚东部的印欧游牧民族组成的“越支”联盟的一个分支。一些学者将贵霜人与中国塔里木盆地的托卡里亚人联系起来，他们的金发或红发木乃伊长期困扰着观察者。

在整个统治期间，贵霜帝国将控制权扩展到南亚大部分地区，一直延伸到现代的阿富汗和整个印度次大陆，琐罗亚斯德教、布赫教和希腊主义信仰也传播到了东方的中国和西方的波斯。

帝国的崛起

大约在公元二三十年左右，贵霜人被匈奴人驱赶向西，匈奴人是一个凶猛的民族，很可能是匈奴人的祖先。库萨人逃到了现在的阿富汗、巴基斯坦、塔吉克斯坦和乌兹别克斯坦的边境地区，在那里他们在该地区建立了一个被称为双峰驼的独立帝国。在巴克特里亚，他们征服了西西亚人和当地的印度-希腊王国，这是亚历山大大帝入侵印度的最后残余。

从这一中心位置，贵霜帝国成为汉人、萨珊波斯和罗马帝国之间富有的贸易中心。罗马黄金和中国丝绸在贵霜帝国易手，为贵霜中间人带来了丰厚的利润。

考虑到他们与当时各大帝国的联系，毫不奇怪，贵霜人发展了一种文化，借鉴了许多来源的重要元素。以琐罗亚斯德教为主的贵霜人还将佛教和希腊化信仰融入他们自己的合一宗教实践中。贵霜货币上的神像包括赫利俄斯和赫拉克勒斯、佛陀和释迦牟尼佛、阿胡拉马自达、密特拉和琐罗亚斯德教火神阿塔尔。他们还使用了希腊字母表，并对其进行了修改，以适应贵霜人的口语。

帝国之巅

在第五位皇帝的统治下，从127年到140年，迦腻色迦大帝（Kanishka the Great）将贵霜帝国（Kushan Empire）推向了整个印度北部，并再次向东扩张至塔里木盆地（Kushan的原始故乡）。卡尼什卡从白沙瓦（现为巴基斯坦）统治，但他的帝国还包括丝绸之路的主要城市喀什、叶尔羌和现新疆或东突厥斯坦的呼和浩特。

迦腻色迦是一位虔诚的佛教徒，在这方面被比作毛瑞安皇帝阿育王。然而，有证据表明，他也崇拜波斯神密特拉，密特拉既是一位法官，也是一位财神。

卡尼什卡在位期间，建造了一座佛塔，据中国游客称，佛塔高约600英尺，上面镶嵌着珠宝。历史学家认为这些报告是捏造出来的，直到1908年在白沙瓦发现了这座令人惊叹的建筑的底部。皇帝建造了这座神话般的佛塔，以容纳三块佛骨。此后，在中国敦煌的佛教卷轴中也发现了对佛塔的提及。事实上，一些学者认为迦腻色迦对塔里木的入侵是中国第一次接触佛教。

衰败

公元225年后，贵霜帝国分裂为西半部，几乎立即被波斯萨珊帝国征服，东半部以旁遮普为首都。东贵霜帝国在一个未知的日期，可能在公元前335年至公元前350年，落入笈多国王萨穆达拉古塔手中。

尽管如此，贵霜帝国的影响帮助佛教在南亚和东亚的大部分地区传播。不幸的是，贵霜人的许多习俗、信仰、艺术和文本在帝国崩溃时被摧毁，如果没有中国帝国的历史文本，这段历史可能永远消失了。