猫鼬是疱疹科的成员，是小型肉食性哺乳动物，约有20属34种。成年后，它们的体重在1-6公斤（2-13磅）之间，身长在23-75厘米（9-30英寸）之间。它们主要起源于非洲，尽管有一个属广泛分布于亚洲和南欧，还有几个属只在马达加斯加发现。最近关于驯化问题的研究（无论如何，在英语学术刊物上）主要集中在埃及或白尾猫鼬（Herpestes ichneumon）。

埃及猫鼬（H.ichneumon）是一种中等体型的猫鼬，成虫体重约2-4公斤（4-8磅），身体细长，长约50-60厘米（9-24英寸），尾巴长约45-60厘米（20-24英寸）。皮毛灰白色，头部和下肢明显较深。它有小而圆的耳朵，尖尖的口吻和流苏状的尾巴。猫鼬的一般饮食包括小型到中型无脊椎动物，如兔子、啮齿动物、鸟类和爬行动物，它们不反对吃大型哺乳动物的腐肉。它的现代分布遍及整个非洲，从西奈半岛到土耳其南部的黎凡特和伊比利亚半岛西南部的欧洲。

猫鼬与人类

在人类或我们的祖先居住的考古遗址中发现的最早的埃及猫鼬是在坦桑尼亚的Laetoli。在南非的几个中石器时代遗址，如克拉斯河、纳尔逊湾和伊兰德方丹，也发现了伊克纽蒙人的遗骸。在黎凡特，已从el Wad和Carmel山的Natufian（12500-10200 BP）遗址中发现。在非洲，已在全新世遗址和埃及Nabta Playa（11-9000 cal BP）的早期新石器时代遗址中发现了H.ichneumon。

其他猫鼬，特别是印度灰猫鼬，H.edwardsi，在印度（公元前2600-1500年）的化石遗址中被发现。公元前2300-1750年，在洛塔尔的哈拉潘文明遗址发现了一个小H.爱德华二世；猫鼬出现在雕塑中，与印度和埃及文化中的特定神有关。这些外观都不一定代表驯化的动物。

家养猫鼬

事实上，猫鼬似乎从未被驯化过。它们不需要喂食：像猫一样，它们是猎人，可以自己吃晚饭。像猫一样，它们可以与野生的表亲交配；像猫一样，如果有机会，猫鼬也会回到野外。随着时间的推移，猫鼬的身体并没有任何变化，这表明某些驯化过程在起作用。但是，和猫一样，埃及猫鼬也可以成为很好的宠物，如果你在很小的时候就捕捉到它们；而且，和猫一样，它们擅长将害虫控制在最低限度：这是人类可以利用的一个有用特性。

在埃及新王国（公元前1539-1075年），猫鼬和人类之间的关系似乎至少朝着驯化迈出了一步。新王国时期的埃及猫鼬木乃伊在布巴斯提斯王朝遗址以及罗马时期的登德里赫和阿比多斯被发现。在他写于公元一世纪的自然史中，老普林尼报道了他在埃及看到的一只猫鼬。

几乎可以肯定的是，伊斯兰文明的扩张将埃及猫鼬带到了伊比利亚半岛西南部，可能是在倭玛亚王朝（公元661-750年）。考古学证据表明，在公元八世纪之前，欧洲没有发现比上新世更晚的猫鼬。

欧洲早期埃及猫鼬标本

在葡萄牙内尔贾的洞穴中发现了一个几乎完整的H.ichneumon。Nerja拥有数千年的职业，包括伊斯兰时期的职业。该头骨于1959年从Las Fantasmas房间中发现，尽管该房间中的文化沉积物可追溯到后一个铜器时代，但AMS放射性碳年代表明，该动物在6世纪至8世纪（885+-40 RCYBP）之间进入洞穴并被捕获。

更早的发现是从葡萄牙中部的穆格中石器时代贝壳正中发现的四块骨头（头盖骨、骨盆和两块完整的右尺骨）。虽然穆格化石本身的年代确定在公元8000年至7600卡尔BP之间，但猫鼬骨骼本身的年代确定在公元780-970卡尔之间，这表明它也在其死亡的早期沉积物中挖掘。这两项发现都表明埃及猫鼬是在公元6-8世纪伊斯兰文明扩张期间被带到伊比利亚西南部的，很可能是公元756-929年科尔多瓦的乌玛亚德酋长国。

来源

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