脊椎动物是一组脊索动物，包括鸟类、哺乳动物、鱼类、七鳃鳗、两栖动物和爬行动物。脊椎动物有一个脊椎，其中脊索被构成脊骨的多个脊椎所取代。椎骨环绕并保护神经索，为动物提供结构支撑。脊椎动物有一个发育良好的头部，一个由头骨保护的独特的大脑，以及成对的感觉器官。它们还有一个高效的呼吸系统，一个有缝隙和鳃的肌肉化咽部（在陆生脊椎动物中，缝隙和鳃被极大地改造），一个肌肉化的肠道和一个有室的心脏。

脊椎动物的另一个显著特征是内骨骼。内骨骼是脊索、骨骼或软骨的内部组合，为动物提供结构支撑。内骨骼随着动物的生长而生长，为动物的肌肉提供了一个坚固的框架。

脊椎动物的脊柱是该群体的特征之一。在大多数脊椎动物中，脊索在发育早期就存在。脊索是一根灵活但有支撑作用的杆，沿着身体的长度运行。随着动物的发育，脊索被一系列构成脊柱的椎骨所取代。

基础脊椎动物，如软骨鱼和鳐鳍鱼，使用鳃呼吸。两栖动物在其发育的幼体阶段有外鳃，在大多数物种中，成年时有肺。高等脊椎动物，如爬行动物、鸟类和哺乳动物有肺而不是鳃。

多年来，最早的脊椎动物被认为是介形皮动物，一种无颌、底栖、滤食性海洋动物。但是在过去的十年里，研究人员发现了几种比介形类更古老的脊椎动物化石。这些新发现的标本大约有5.3亿年的历史，包括Myllokunmingia和Haikouichthys。这些化石展示了许多脊椎动物的特征，如心脏、成对的眼睛和原始脊椎动物。

颌骨的起源标志着脊椎动物进化的一个重要点。颌骨使脊椎动物能够捕获并吃掉比无颌祖先更大的猎物。科学家们相信，颌骨是通过改造第一或第二鳃弓而形成的。这种适应最初被认为是增加鳃通风的一种方式。后来，随着肌肉组织的发育和鳃弓的向前弯曲，这种结构起到了颌骨的作用。在所有活着的脊椎动物中，只有七鳃鳗没有下巴。

主要特征

脊椎动物的主要特征包括：

• 脊柱
• 发育良好的头部
• 清晰的大脑
• 成对感觉器官
• 高效呼吸系统
• 肌肉性咽部，有裂缝和鳃
• 肌肉化肠
• 室心
• 内骨骼

物种多样性

大约57000种。脊椎动物约占地球上所有已知物种的3%。今天活着的其他97%的物种是无脊椎动物。

分类

脊椎动物分为以下分类层次：

动物&gt；脊索动物&gt；脊椎动物

脊椎动物分为以下分类群：

• 硬骨鱼（Osteichthyes）——目前约有29000种硬骨鱼存活。这一组的成员包括鳐鳍鱼类和叶鳍鱼类。多骨鱼类之所以得名，是因为它们的骨骼是由真骨制成的。
• 软骨鱼类（软骨鱼类）——目前约有970种软骨鱼类存活。这个群体的成员包括鲨鱼、鳐鱼、溜冰者和嵌合体。软骨鱼类的骨骼是由软骨而不是骨头构成的。
• 七鳃鳗和七鳃鳗（Agnatha）——目前大约有40种七鳃鳗存活。这个群体的成员包括袋装七鳃鳗、智利七鳃鳗、澳大利亚七鳃鳗、北方七鳃鳗和其他。七鳃鳗是无颌脊椎动物，身体细长。它们没有鳞片，嘴巴像吸盘。
• 四足动物（四足动物）-目前大约有23000种四足动物存活。这个群体的成员包括鸟类、哺乳动物、两栖动物和爬行动物。四足动物是有四肢（或其祖先有四肢）的脊椎动物。

参考资料

希克曼C，罗伯茨L，基恩S.动物多样性。纽约第六版：麦格劳·希尔；2012479便士。

Hickman C，Roberts L，Keen S，Larson A，L'Anson H，Eisenhour D.《动物学综合原理》第14版，波士顿MA:McGraw-Hill；2006910便士。