1976年6月16日，索韦托的高中生开始抗议改善教育，警方用催泪瓦斯和实弹予以回应。今天，南非全国性节日“青年节”纪念这一节日，纪念在反对种族隔离和班图教育的斗争中丧生的所有年轻人。

1953年，种族隔离政府颁布了《班图教育法》，在土著事务部设立了一个黑人教育部。该部门的任务是编制一套适合“黑人的性质和要求”的课程。该立法的作者亨德里克·维尔沃德博士（当时的土著事务部长，后来的总理）说：“土著[黑人]必须从小就接受教育，与欧洲[白人]平等不适合他们。”黑人接受的教育不会使他们渴望在社会上不被允许担任的职位。取而代之的是，他们接受的教育旨在向他们提供技能，以便在家乡为自己的人民服务，或者在白人的领导下从事劳动。

班图教育确实使索韦托的儿童入学率高于旧的传教士教育体系，但设施严重不足。全国公立学校与教师的比例从1955年的46:1上升到1967年的58:1。过度拥挤的教室是轮流使用的。此外，还缺乏教师，而且许多教书的人素质不高。1961年，只有10%的黑人教师持有预科证书（高中最后一年）。

由于政府的家园政策，1962年至1971年期间，索韦托没有新建高中——学生们本应搬到他们的祖国去上那里新建的学校。1972年，政府屈服于商界的压力，要求改善班图教育体系，以满足商界对训练有素的黑人劳动力的需求。索韦托新建了40所学校。1972年至1976年间，中学学生人数从12656人增加到34656人。五分之一的索韦托儿童上中学。

中学入学率的增加对青年文化产生了重大影响。以前，许多年轻人从小学毕业到（如果他们幸运的话）在帮派中找到一份工作，而帮派通常缺乏任何政治意识。但现在中学生正在形成他们自己的、更加政治化的身份。帮派和学生之间的冲突只会加深学生的团结感。

1975年，南非进入经济萧条时期。学校缺乏资金——政府每年在白人儿童的教育上花费644兰特，但在黑人儿童上仅花费42兰特。班图教育部随后宣布，将取消小学六年制的标准。以前，为了升入中学一年级，学生必须获得标准六的第一或第二学位。现在大多数学生都可以上中学了。1976年，有257505名学生在中一入学，但只有38000名学生。因此，许多学生仍留在小学。混乱接踵而至。

成立于1968年、旨在表达学生不满的非洲学生运动于1972年1月更名为南非学生运动（SASM），并承诺建立一个全国中学生运动，与黑人大学的黑人意识（BC）组织合作，南非学生组织（SASO）。这种与卑诗哲学的联系意义重大，因为它让学生们对自己作为黑人的身份有了一种欣赏，并帮助学生们将自己政治化。

因此，当教育部颁布法令，宣布南非荷兰语将成为学校的教学语言时，已经陷入了一种动荡的局面。学生们反对用压迫者的语言授课。许多教师自己不会讲南非荷兰语，但现在被要求用它来教他们的科目。

2015年6月16日，非洲儿童日>

这篇文章《6月16日学生起义》(http://africanhistory.about.com/od/apartheid/a/Soweto-Uprising-Pt1.htm)，是文章的更新版本，该文章于2001年6月8日首次出现在About.com上。