什么是社会分层(social stratification)？

社会学家理所当然地认为社会是分层的，但这意味着什么？社会分层是一个术语，用于描述社会中的人主要基于财富，但也基于与财富和收入相互作用的其他重要社会特征（如教育、性别和种族）被划分为等级的方式。

下面，我们将回顾这些因素是如何结合在一起形成分层社会的。首先，我们将看看美国的财富、收入和贫困的分布情况。然后，我们将研究性别、教育和种族如何影响这些结果。

美国的财富分配。

观察财富分配是衡量社会分层最准确的方法，因为收入本身并不能解释资产和债务。财富是衡量一个人总体上拥有多少钱的一个尺度。

美国的财富分配极不平等。前1%的人口控制着全国约40%的财富。所有股票、债券和共同基金的50%也由前1%的人持有。与此同时，底层80%的人口只有7%的财富，底层40%的人口几乎没有任何财富。事实上，财富不平等在过去四分之一个世纪中已经发展到了如此极端的程度，现在已经达到了我国历史上的最高水平。正因为如此，就财富而言，今天的中产阶级几乎无法与穷人区分开来。

不仅财富分配不均，而且我们中的许多人都没有意识到美国财富不平等的程度。点击这里观看一段引人入胜的视频，该视频展示了普通美国人对财富分配的理解与现实之间的巨大差异，现实离我们大多数人认为理想的分配有多远。

美国的收入分配。

虽然财富是经济分层最准确的衡量标准，但收入确实有助于它，因此社会学家认为研究收入分配也是很重要的。

该图来自美国人口普查局年度社会和经济补充资料收集的数据，显示了家庭收入（特定家庭成员的所有收入）如何聚集在光谱的低端，家庭数量最多，每年在10000美元到39000美元之间。据统计，在所有家庭中，下降的平均值是51000美元，每年有75%的家庭收入不到85000美元。

有多少美国人处于贫困之中？他们是谁？

根据美国人口普查局2014年的一份报告，2013年，美国有4530万人——占人口的14.5%——处于贫困之中。但是，“贫困”意味着什么？

为了确定这一状况，人口普查局使用了一个数学公式，该公式考虑了一个家庭中成年人和儿童的数量以及家庭年收入，并根据这一人群组合的“贫困阈值”进行衡量。例如，2013年，65岁以下单身人士的贫困线为12119美元。一名成人和一名儿童的费用为16057美元，而两名成人和两名儿童的费用为23624美元。

与收入和财富一样，美国的贫困也不是平均分配的。儿童、黑人和拉丁美洲人的贫困率远远高于全国14.5%的贫困率。

美国性别对工资的影响。

美国人口普查数据显示，尽管近年来男女工资差距有所缩小，但这种差距在今天依然存在：根据2013年人口普查局的数据，女性的收入仅为男性的78美分。2013年，全职工作的男性收入中位数为50033美元（略低于全国家庭收入中位数51000美元）。然而，全职工作的女性收入仅为39157美元，仅为全国中位数的76.8%。

有人认为，之所以存在这种差距，是因为女性自我选择的职位和领域比男性低，或者是因为女性不像男性那样主张加薪和晋升。然而，一堆名副其实的数据表明，即使在控制教育水平和婚姻状况等因素的情况下，这种差距也存在于各个领域、职位和薪酬等级之间。2015年的一项研究发现，它甚至存在于女性主导的护理领域，而其他人则在父母补偿孩子做家务的层面上进行了记录。

性别工资差距因种族而加剧，BIPOC女性的收入低于白人女性，亚裔美国女性除外，她们在这方面的收入超过白人女性。下面我们将更仔细地看看种族对收入和财富的影响。

教育对财富的影响

在美国社会，获得学位有利于个人收入的观念相当普遍，但到底有多好呢？事实证明，受教育程度对一个人财富的影响是显著的。

根据皮尤研究中心（Pew Research Center）的数据，拥有大学学位或更高学历的人的财富是普通美国人的3.6倍多，是完成大学学业或拥有两年学位的人的4.5倍多。那些高中毕业后没有升迁的人在美国社会中处于严重的经济劣势，因此，他们的财富只占教育最高端人群的12%。

教育对收入的影响

教育程度也会显著影响一个人的收入水平。事实上，随着皮尤研究中心（Pew Research Center）发现，拥有大学学位或更高学历的人与没有大学学位的人之间的收入差距越来越大，这种影响只会越来越大。

2013年，25岁至32岁、至少拥有大学学位的人的年收入为45500美元，比那些上过大学但没有获得学位的人高52%（这一群体的收入为30000美元）。皮尤的这些发现令人痛苦地说明，上大学但没有完成（或正在完成）与完成高中几乎没有区别（高中毕业生的年收入中位数为28000美元）。

对大多数人来说，高等教育对收入的积极影响可能是显而易见的，因为至少在理想情况下，一个人在某个领域接受了有价值的培训，并发展了雇主愿意支付的知识和技能。然而，社会学家也认识到，高等教育给予那些完成这项工作的人文化资本，或更面向社会和文化的知识和技能，这些知识和技能表明能力、智力和可信度等。这也许就是为什么两年制的实用学位并不能比高中毕业后不再接受教育的人多增加收入的原因，但那些已经学会像四年制大学生那样思考、说话和行为的人会挣更多的钱。

美国的教育分布。

社会学家和许多其他人都同意，我们在美国看到收入和财富分配不均的原因之一是因为我们的国家受到教育分配不均的影响。如上所述，教育与更大的财富和更高的收入相关，尤其是学士学位或更高的学历对两者都有显著的促进作用。25岁以上人口中只有31%拥有学士学位，这有助于解释当今社会贫富之间的巨大鸿沟。

不过，好消息是，皮尤研究中心的数据显示，各级教育水平都在上升。当然，教育程度本身并不能解决经济不平等问题。资本主义制度本身以不平等为前提，因此需要进行重大改革才能克服这一问题。但在这一过程中，平等教育机会和提高整体教育水平肯定会有所帮助。

谁在美国上大学。？

上述数据已在教育程度和经济福祉之间建立了明确的联系。任何称职的社会学家都会想知道什么因素会影响教育程度，进而影响收入不平等。例如，种族会如何影响它？

2012年，皮尤研究中心（Pew Research Center）报告称，25-29岁成年人的大学毕业率在亚裔美国人中最高，其中60%获得了学士学位。事实上，他们是美国唯一一个大学毕业率超过50%的种族群体。25至29岁的白人中只有40%完成了大学学业。这一年龄段的黑人和拉丁美洲人的比例要低一些，分别为23%和15%。

然而，皮尤中心的数据显示，大学毕业率正在上升。值得注意的是，黑人和拉丁美洲学生完成大学学业的人数有所增加，部分原因是这些学生在从幼儿园到大学的整个课堂上都面临歧视，这有助于他们远离高等教育。

美国种族对收入的影响。

考虑到我们已经建立的教育程度和收入之间的相关性，以及教育程度和种族之间的相关性，对于读者来说，收入是按种族分层的可能并不奇怪。2013年，根据美国人口普查数据，美国的亚洲家庭收入中位数最高，为67065美元。白人家庭以58270美元的价格落后于他们约13%。拉美裔家庭的年收入约为白人家庭的70%，而黑人家庭的年收入中位数仅为34598美元。

然而，需要注意的是，这些收入不平等的差异不能仅仅用教育方面的种族差异来解释。许多研究表明，在其他条件相同的情况下，黑人和拉丁裔求职者的评价不如白人。一项研究发现，与来自名牌大学的黑人申请者相比，雇主更倾向于打电话给非名牌大学的白人申请者。研究中的黑人应聘者比白人应聘者更可能获得地位更低、薪水更低的职位。事实上，最近的另一项研究发现，与没有犯罪记录的黑人申请人相比，雇主更可能对有犯罪记录的白人申请人表示兴趣。

所有这些证据都表明种族主义对美国BIPOC人的收入产生了强烈的负面影响。

美国种族对财富的影响。

上面所示的收入差距加起来形成了巨大的种族财富鸿沟。城市研究所的数据显示，2013年，普通白人家庭的财富是普通黑人家庭的7倍，是普通拉丁美洲家庭的6倍。令人不安的是，这一分歧自20世纪90年代末以来急剧扩大。

在黑人中，奴隶制制度很早就建立了这种鸿沟，它不仅禁止他们挣钱和积累财富，而且还使他们的劳动成为白人的财富积累资产。类似地，许多土生土长的拉丁美洲人和移民在历史上甚至在今天都经历过奴役、债役和极端的工资剥削。

房屋销售和抵押贷款中的种族歧视也在很大程度上促成了这一财富鸿沟，因为房产所有权是美国财富的主要来源之一。事实上，2007年开始的大衰退对黑人和拉丁美洲家庭的打击最大，很大程度上是因为他们比白人更有可能因丧失抵押品赎回权而失去家园。