《解放宣言》是亚伯拉罕·林肯总统于1863年1月1日签署成为法律的一份文件，该文件解放了被奴役和关押在各州反抗美国的人民。

《解放宣言》的签署并没有从实际意义上解放许多被奴役的人，因为它无法在联盟军队控制之外的地区实施。然而，它标志着联邦政府对奴役政策的重要澄清，这一政策自内战爆发以来一直在演变。

当然，通过发布《解放宣言》，林肯澄清了一个在战争第一年就引起争议的立场。当他在1860年竞选总统时，共和党的立场是反对奴隶制蔓延到新的州和地区。

当支持奴隶制的南方各州拒绝接受选举结果并引发分裂危机和战争时，林肯关于奴役的立场似乎让许多美国人感到困惑。战争会解放那些被奴役的人吗？1862年8月，《纽约论坛报》的著名编辑霍勒斯·格里利（Horace Greeley）就这一问题公开挑战林肯，当时战争已经持续了一年多。

《解放宣言》的背景

1861年春天战争爆发时，亚伯拉罕·林肯总统宣布的目标是团结因分裂危机而分裂的联邦。当时战争的明确目的不是结束奴役。

然而，1861年夏天的事件使得关于奴役的政策成为必要。随着联邦军队进入南方领土，被奴役的人民将寻求自由，并前往联邦阵线。工会将军本杰明·巴特勒临时制定了一项政策，将寻求自由者称为“违禁品”，并经常让他们在工会营地内工作，充当劳工和营员。

1861年末和1862年初，美国国会通过了法律，规定了寻求自由者的地位，1862年6月，国会废除了西部地区的奴役（考虑到不到十年前“流血的堪萨斯州”的争议，这一点非常显著）。哥伦比亚特区也废除了奴隶制度。

亚伯拉罕·林肯一直反对奴役，他的政治崛起是基于他反对奴役的传播。他在1858年的林肯-道格拉斯辩论和1860年初在纽约库珀联盟的演讲中表达了这一立场。1862年夏天，在白宫，林肯正在考虑一项解放那些被奴役者的宣言。国家似乎要求在这个问题上做出某种澄清。

解放宣言的时机

林肯认为，如果联邦军队在战场上取得胜利，他可以发布这样的公告。史诗般的安提坦战役给了他机会。1862年9月22日，也就是安提厄坦事件发生五天后，林肯宣布了一项初步的解放宣言。

最终的解放宣言于1863年1月1日签署并发布。

《解放宣言》并没有立即释放许多被奴役的人

正如通常情况一样，林肯面临着非常复杂的政治考虑。有些边境州的奴役是合法的，但支持联邦。林肯也不想把他们投入邦联的怀抱。因此，边境州（特拉华州、马里兰州、肯塔基州、密苏里州以及弗吉尼亚州西部，很快就成为西弗吉尼亚州）被豁免。

实际上，在联邦军占领一个地区之前，南部邦联中被奴役的人民是不自由的。战争后期通常会发生的情况是，随着联盟军队的推进，那些被奴役的人将基本上获得自由，并朝着联盟路线前进。

《解放宣言》是作为总统在战时担任总司令的一部分发布的，并不是美国国会通过的法律。

1865年12月，美国宪法第13条修正案获得批准，解放宣言的精神完全成为法律。