如果你把中央情报局（CIA）和联邦调查局（FBI）嫁接在一起，加上几大汤匙的偏执和压抑，把整个梅吉拉翻译成俄语，你可能会得到类似克格勃的东西。从1954年到1991年苏联解体，克格勃一直是苏联主要的内部和外部安全机构。克格勃不是白手起家创建的，而是从其前身令人恐惧的机构那里继承了许多技术、人员和政治方向。

克格勃之前：契卡，奥格普和nkvd

1917年10月革命后，新成立的苏联领导人弗拉基米尔·列宁需要一种控制民众（及其革命同僚）的方法。他的答案是创建Cheka，即“全俄反革命和反破坏紧急委员会”的缩写。在1918-1920年的俄罗斯内战期间，由波兰贵族费利克斯领导的Cheka逮捕、折磨和处决了数千名公民。在这场“红色恐怖”的过程中，契卡人完善了随后的俄罗斯情报机构所使用的即决处决制度：一枪打在受害者的脖子后面，最好是在黑暗的地牢里。

1923年，仍在捷尔任斯基领导下的切卡语变异成了OGPU语（即“苏联人民委员委员会下属的联合国家政治局”——俄罗斯人从来都不擅长使用吸引人的名字）。OGPU在苏联历史上相对平静的时期运作（没有大规模清洗，没有数百万少数民族的内部驱逐），但该机构确实主持了第一批苏联古拉格的创建。OGPU除了履行铲除异见者和破坏者的职责外，还对宗教组织（包括俄罗斯东正教）进行了恶意迫害。费利克斯·泽尔津斯基（Felix Dzerzhinsky）是一名苏联情报局局长，他在向中央委员会谴责左翼分子后死于心脏病发作，这对他来说不同寻常。

与这些早期机构不同，NKVD（内务人民粮食局）纯粹是约瑟夫·斯大林的创意。NKVD大约在斯大林策划谋杀谢尔盖·基洛夫（Sergei Kirov）的同时成立，他以此为借口清洗***高层并向民众发动恐怖袭击。在其存在的12年间，从1934年到1946年，NKVD逮捕并处决了数百万人，在古拉格集中了数百万更悲惨的灵魂，并在苏联广袤的土地上“重新安置”了所有少数民族。作为NKVD头目是一项危险的职业：Genrikh Yagoda于1938年被捕并被处决，1940年的尼古拉·耶佐夫和1953年的拉夫伦蒂·贝里亚（在斯大林死后的权力斗争中）。

克格勃的崛起

第二次世界大战结束后，在被处决之前，拉夫伦蒂·贝里亚（Lavrenty Beria）主持了苏联的安全机构，该机构仍然处于多个首字母缩略词和组织结构的流动状态。在大多数情况下，这个机构被称为MGB（国家安全部），有时被称为NKGB（国家安全人民委员会），在战争期间，也有一次被称为听起来有些滑稽的SMERSH（俄语短语“smert Spionom”或“间谍之死”）。只有在斯大林死后，克格勃，或国家安全粮食局，才正式成立。

尽管克格勃在西方声名狼籍，但实际上，它在管理苏联及其东欧卫星国方面比在西欧煽动革命或窃取美国军事机密更有效。（俄罗斯间谍活动的黄金时代是在第二次世界大战后克格勃成立前的几年，当时苏联颠覆了西方科学家，以推动其核武器的发展。）克格勃在国外的主要成就包括1956年镇压匈牙利革命和1968年捷克斯洛伐克的“布拉格之春”，以及20世纪70年代末在阿富汗成立的共产主义政府；然而，该机构的运气在20世纪80年代初波兰落空，在波兰，反共团结运动胜利崛起。

当然，在这段时间里，中央情报局和克格勃参与了一场精心策划的国际舞蹈（通常发生在安哥拉和尼加拉瓜等第三世界国家），涉及特工、双重间谍、宣传、虚假信息、秘密武器销售、干扰选举、，晚上交换装满卢布或百元钞票的手提箱。究竟发生了什么，发生在哪里，这些细节可能永远不会被发现；双方的许多特工和“控制员”已经死亡，现任俄罗斯政府也没有公开克格勃档案。

在苏联内部，克格勃对镇压异见人士的态度主要由政府政策决定。在尼基塔·赫鲁晓夫（Nikita Khrushchev）统治期间（1954年至1964年），某种程度的开放被容忍了，亚历山大·索尔仁尼琴（Alexander Solzhenitsyn）的古拉格时期回忆录《伊凡·杰尼索维奇（Ivan Denisovich）生命中的一天》（这在斯大林政权下是不可想象的事件）的出版就是明证。随着列奥尼德·勃列日涅夫（Leonid Brezhnev）在1964年的升迁，尤其是尤里·安德罗波夫（Yuri Andropov）在1967年被任命为克格勃负责人，形势发生了逆转。安德罗波夫的克格勃在1974年将索尔仁尼琴赶出苏联，对持不同政见的科学家安德烈·萨哈罗夫施加了压力，使任何一位杰出人物的生活都变得悲惨，甚至对苏联的权力稍有不满。

克格勃的死亡（和复活？）

20世纪80年代末，苏联开始分崩离析，通货膨胀猖獗，工厂产品短缺，少数民族的骚动。米哈伊尔·戈尔巴乔夫总理已经实施了“改革”（苏联经济和政治结构的重组）和“公开”（对持不同政见者开放的政策），但这在安抚部分民众的同时，也激怒了已经习惯于特权的强硬派苏联官僚。

正如人们可能预测的那样，克格勃站在反革命的最前沿。1990年末，当时的克格勃头目弗拉基米尔·克鲁奇科夫（Vladimir Kryuchkov）将苏联精英的高级成员招募到一个严密的阴谋组织中，该组织在未能说服戈尔巴乔夫为其首选候选人辞职或宣布紧急状态后于次年8月开始行动。武装战斗人员，其中一些是坦克，袭击了莫斯科的俄罗斯议会大楼，但苏联总统叶利钦坚持己见，政变很快就失败了。四个月后，苏联正式解散，给予苏维埃社会主义共和国沿其西部和南部边界的自治权，并解散了克格勃。

然而，像克格勃这样的机构从未真正消失；他们只是伪装成不同的样子。如今，俄罗斯由两个安全机构主导，即FSB（俄罗斯联邦安全局）和SVR（俄罗斯联邦外国情报局），这两个机构分别与FBI和CIA相对应。然而，更令人担忧的是，俄罗斯总统弗拉基米尔·普京从1975年到1990年在克格勃工作了15年，而他日益专制的统治表明，他已经将在那里学到的教训铭记在心。俄罗斯不太可能再看到一个安全机构像NKVD那样邪恶，但回到克格勃最黑暗的日子显然不是不可能的。