山丘和山脉都是自然形成的陆地，它们都是从景观中升起的。对于一座山或一座小山的高度，没有一个普遍接受的标准定义，这使得很难区分两者。

山对山

有一些我们通常与山脉联系在一起的特征；例如，大多数山脉都有陡峭的斜坡和清晰的峰顶，而山丘往往是圆形的。

然而，情况并非总是如此。一些山脉，如宾夕法尼亚州的波科诺山脉，在地质上年代久远，因此比美国西部的落基山脉等更“经典”的山脉更小、更圆。

即使是地理领域的领导者，如美国地质调查局（USGS），也没有山和山的确切定义。相反，该组织的地理名称信息系统（GNIS）对大多数土地特征使用广泛的类别，包括山脉、丘陵、湖泊和河流。

尽管没有人能就山脉和丘陵的高度达成一致，但有几个公认的特征可以定义它们。

确定山的高度

根据美国地质调查局的说法，直到20世纪20年代，英国军械调查局将山脉定义为海拔超过1000英尺（304米）的地理特征。美国也效仿，将山脉定义为局部地势高于1000英尺。然而，这一定义在20世纪70年代末被取消。

甚至还有一部关于山与山之战的电影。在《英国人上山下山》（1995年，休·格兰特主演）中，一个威尔士村庄向制图员提出了挑战，他们试图通过在山顶添加一堆岩石来将他们的“山”划分为一座山。

什么是小山(a hill)？

一般来说，我们认为山的海拔比山低，比明显的山峰更圆/丘状。山丘的一些公认特征包括：

• 由断层或侵蚀形成的天然土堆
• 景观中的一个“凸点”，从周围逐渐升起
• 不到2000英尺高
• 没有明确顶点的圆形顶部
• 常不具名
• 容易爬

山丘可能曾经是山脉，数千年来被侵蚀侵蚀。相反地，亚洲的喜马拉雅山等许多山脉都是由构造断层所形成的，曾经一度是我们现在所能想到的山丘。

什么是山(a mountain)？

虽然一座山通常比一座山高，但没有官方的高度标志。当地地形的突然差异通常被描述为一座山，这些特征的名称中通常有“山”或“山”；例如胡德山、拉尼尔山和华盛顿山。

山的一些公认特征包括：

• 断层作用形成的天然土堆
• 景观中非常陡峭的一段，与周围环境相比通常是陡峭的
• 最低高度略高于2000英尺
• 陡峭的斜坡和确定的峰顶或山峰
• 经常有一个名字
• 根据坡度和海拔，爬山可能是一个挑战

当然，这些假设也有例外，一些原本被称为“山脉”的地貌名称中有“丘陵”一词。

例如，南达科他州的布莱克山也可以被认为是一条孤立的小山脉。最高峰是黑麋鹿峰，海拔7242英尺，与周围景观相距2922英尺。 布莱克山的名字来自拉科塔印第安人，他们称这些山为帕哈萨帕，或“布莱克山”