除了其巨大的身躯——高达10吨，它是有史以来在地球上行走的最大的食肉恐龙，甚至超过了可怕的巨龙和霸王龙——棘龙最显著的特征是背部长而近似半圆形的帆状结构。这种适应在爬行动物王国中从未出现过如此显著的情况，因为Dimetrodon的鼎盛时期生活在1.5亿年前的二叠纪时期（从技术上讲，它甚至不是恐龙，而是一种爬行动物，被称为pelycosaur）。

棘龙的帆的功能一直是个谜，但古生物学家已经将这一领域缩小到四个看似合理的解释：

理论一：《风帆》是关于性的

棘龙的帆可能是一种有性选择的特征——也就是说，帆更大、更突出的棘龙属雄性在交配季节会受到雌性的青睐。因此，大帆棘龙雄性会将这种遗传特征遗传给后代，从而使这种循环永久化。简言之，棘龙的帆相当于孔雀的尾巴——我们都知道，故事更大、更华丽的雄孔雀对该物种的雌性更具吸引力。

但是等等，你可能会问：如果棘龙的帆是如此有效的性展示，为什么白垩纪的其他食肉恐龙没有配备帆呢？事实上，进化可能是一个令人惊讶的反复无常的过程；它所需要的只是一个随机的棘龙祖先和一个基本的帆来让球滚动。如果同一只前熊的鼻子上有一个奇怪的突起，那么它的后代在几百万年后会用角而不是帆！

理论二：帆是关于体温的

棘龙可能利用它的帆来帮助调节内部体温吗？白天，船帆会吸收阳光，有助于促进这种恐龙的新陈代谢，而在晚上，它会散发出多余的热量。支持这一假设的一个证据是，更早的Dimetrodon似乎正是以这种方式使用了它的帆（而且可能更依赖于温度调节，因为它的帆相对于它的总体型要大得多）。

这个解释的主要问题是，我们所有的证据都表明兽脚恐龙是温血的，而且由于Spinosaurus是一只卓越的兽脚兽，所以它几乎肯定是吸热的。相比之下，更原始的二甲龙几乎肯定是放热的（即冷血动物），需要一个帆来调节它的新陈代谢。但如果是这样的话，为什么二叠纪时期的所有冷血动物都没有帆呢？没有人能肯定。

理论三：帆是为了生存

棘龙的“帆”可能真的是一个驼峰吗？因为我们不知道这种恐龙的神经刺是如何被皮肤覆盖的，所以有可能棘龙装备了一个厚厚的驼峰，驼峰中含有脂肪沉积物，这些脂肪可以在缺乏时被拉下来，而不是一张薄帆。这就需要对书籍和电视节目中描述棘龙的方式进行一次大的改革，但这并不是不可能的。

这里的问题是，棘龙生活在白垩纪中期非洲潮湿的森林和湿地中，而不是现代骆驼居住的干旱沙漠。（具有讽刺意味的是，由于气候变化，一亿年前棘龙居住的北非丛林状地区如今大部分被撒哈拉沙漠覆盖，这是地球上最干燥的地方之一。）很难想象在一个食物（和水）充足的地方，驼峰会是一种有利的进化适应数量相对丰富。

理论四：帆是用来航行的

最近，一组古生物学家得出了一个令人惊讶的结论，即棘龙是一种有造诣的游泳者——事实上，它可能追求半海洋或几乎完全海洋化的生活方式，像一条巨大的鳄鱼一样潜伏在北非的河流中。如果是这样的话，那么我们必须接受这样一种可能性，即棘龙的帆是某种海洋适应——就像鲨鱼的鳍或海豹有蹼的手。另一方面，如果棘龙能够游泳，那么其他恐龙也一定拥有这种能力——其中一些恐龙没有帆！

最可能的答案是。。。

以下哪一种解释最合理？正如任何生物学家都会告诉你的那样，一个特定的解剖结构可以拥有不止一种功能——看看人类肝脏执行的各种代谢任务。很可能，棘龙的帆主要是作为一种性展示，但它也可能作为一种冷却机制，一个储存脂肪的地方，或者一个方向舵。除非发现更多的化石标本（而且棘龙的遗骸比神话中的母鸡的牙齿还要稀少），否则我们可能永远无法确定答案。