01
十
你可以想象,南极洲大陆并不是化石发现的温床——不是因为它在中生代没有恐龙,而是因为气候条件使得长时间的探险几乎不可能。当它的部分骨骼在1990年被发掘时,冰龙成为继植物食用安塔克托普尔特(生活在一亿多年后)之后,在广阔的南部大陆上发现的第二种恐龙。
02
十
冰龙最显著的特征是它头顶上的单个冠,它不像双冠龙和其他有冠恐龙那样前后摆动,而是左右摆动,就像20世纪50年代的庞巴杜龙一样。这就是为什么这只恐龙被古生物学家亲切地称为“猫王龙”,以歌手埃尔维斯·普雷斯利的名字命名。(这个徽章的用途仍然是个谜,但与人类猫王一样,它可能是一种性选择的特征,旨在吸引该物种的雌性。)
03
十
兽脚亚目恐龙(食肉恐龙)远非有史以来最大的,从头到尾只有20英尺长,体重约1000磅。但是,尽管这种恐龙的重量远不及后来的食肉动物,如霸王龙或棘龙,但几乎可以肯定它是侏罗纪早期的顶级捕食者,当时兽脚类动物(以及它们以植物为食的猎物)还没有长到中生代晚期的巨大体型。
04
十
冰龙的确切进化关系仍然存在争议。这种恐龙曾被认为与其他早期兽脚类动物有着密切的关系,比如令人联想到的新猛禽;至少有一位著名的古生物学家(保罗·塞雷诺)认为它是异龙的远古祖先;其他专家将它的血缘关系追溯到类似的冠龙(也被很多人误解);最新的研究表明,它是中国龙的近亲。
05
十
发现冰龙的古生物学家犯了一个惊人的错误,声称他的标本被前龙足类动物(中生代晚期巨型蜥脚类动物的细长双腿前体)的肋骨噎死。然而,进一步的研究表明,这些肋骨实际上属于冷龙本身,并在其死亡后向其头骨附近移位。(尽管如此,冰龙仍有可能捕食原龙足类动物;见幻灯片#10。)
06
十
如幻灯片4所示,冰龙生活在约1.9亿年前的侏罗纪早期,也就是现在的南美洲第一批恐龙进化后的4000万年。当时,冈瓦纳超大陆——包括南美洲、非洲、澳大利亚和南极洲——最近才从盘古大陆分裂出来,南半球恐龙之间惊人的相似性反映了这一戏剧性的地质事件。
07
十
今天,南极洲是一个广阔、寒冷、几乎无法到达的大陆,其人口可以以千计。但2亿年前的情况并非如此,当时冈瓦纳大陆与南极洲相对应的部分距离赤道更近,世界总体气候更为炎热潮湿。即使在那个时候,南极洲也比地球上其他地方要凉爽,但它的温度仍然足以维持繁茂的生态环境(大部分化石证据我们尚未发掘)。
08
十
直到晚白垩世时期,一些食肉恐龙(如霸王龙和屈龙)才朝着比平均水平更高的智能水平迈出了一小步。与侏罗纪和晚三叠世时期大多数体型较大的兽脚亚目动物一样——更不用说更笨的食草动物了——根据对这种恐龙头骨的高科技扫描测量,冰龙的大脑体积相当小。
09
十
由于化石遗骸的稀少,我们对冷龙的日常生活仍有很多不了解。然而,我们确实知道,这种恐龙与“冰冻蜥蜴”——一种大小相当的前龙足类——冰蜥共享领地。然而,由于一条成年的冰龙很难击落一条成年的冰蜥,这种捕食者很可能以青少年、病人或老年人为目标(或者在他们自然死亡后清理尸体)。
10
十
一些兽脚类动物,如异龙,是从多个几乎完好无损的化石标本中发现的,这使得古生物学家能够收集大量关于它们的解剖和行为的信息。冰龙位于化石谱的另一端:到目前为止,这种恐龙的唯一标本是1990年发现的单一、不完整的标本,只有一个命名物种(C.elliotti)。希望随着未来南极大陆的化石考察,这种情况会有所改善!
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