为了研究沉积物或由沉积物构成的沉积岩，地质学家们对他们的实验室方法非常认真。但只要稍加小心，你就可以在家里为某些目的得到一致、相当准确的结果。一个非常基本的测试是确定沉积物中颗粒大小的混合，无论是土壤、河床中的沉积物、砂岩颗粒还是来自景观供应商的一批材料。

设备

你真正需要的是一个夸脱大小的罐子和一把毫米长的尺子。

首先，确保你能准确地测量罐子里东西的高度。这可能需要一点技巧，比如在尺子下面放一块纸板，使零标记与罐子内的地板对齐。（一块小的便笺垫是一个完美的垫片，因为你可以精确地剥离足够多的纸张，使其精确。）将罐子装满水，并混合一撮洗碗机洗涤剂（而不是普通肥皂）。然后你就可以测试沉积物了。

测试时使用的沉淀物不得超过半杯。避免在地面上对植物物质进行采样。拔出任何大的植物、昆虫等碎片。用你的手指把土块弄碎。必要时，轻轻地用研钵和杵。如果只有几粒砾石，别担心。如果有很多砾石，通过厨房粗筛过滤沉淀物来清除。理想情况下，你需要一个能通过任何小于2毫米的筛子。

粒度

如果沉积物颗粒大于2毫米，则归类为砾石；如果沉积物颗粒在1/16至2毫米之间，则归类为淤泥；如果沉积物颗粒在1/16至1/256毫米之间，则归类为淤泥；如果沉积物颗粒更小，则归类为粘土。（这是地质学家使用的官方粒度标尺。）这项家庭测试并不直接测量沉积物颗粒。相反，它依赖于斯托克定律，该定律准确地描述了不同大小的颗粒落在水中的速度。大颗粒比小颗粒沉得快，粘土大小的颗粒确实沉得很慢。

测试清洁沉积物

清洁的沉积物，如海滩沙、沙漠土或棒球场土，几乎不含或根本不含有机物。如果你有这种材料，测试是很简单的。

把沉淀物倒进装水的罐子里。水中的洗涤剂将粘土颗粒分开，有效地将较大颗粒上的污垢洗掉，使测量更准确。沙子在不到一分钟内沉淀，淤泥在不到一小时内沉淀，粘土在一天内沉淀。当时,，​您可以测量每个层的厚度，以估计三个部分的比例。这是最有效的方法。

1. 彻底摇动装有水和沉淀物的罐子——足足有一分钟——将其放下并放置24小时。然后测量沉积物的高度，包括所有东西：沙子、淤泥和粘土。
2. 再次摇动罐子，把它放下。40秒后，测量沉积物的高度。这是沙子的部分。
3. 别碰罐子。30分钟后，再次测量沉积物的高度。这是沙子加淤泥的比例。
4. 通过这三次测量，您就拥有了计算沉积物三个部分所需的所有信息。

试验土壤

土壤不同于清洁沉积物，因为它们含有有机质（腐殖质）。在水中加入一汤匙左右的小苏打。这有助于有机物上升到顶部，在那里你可以把它挖出来并单独测量。（它通常占样品总体积的百分之几。）剩下的是干净的沉积物，可以如上所述进行测量。

最后，通过测量可以计算出有机物、沙子、淤泥和粘土的四个组分。这三种沉积物大小的部分将告诉你如何称呼你的土壤，而有机部分是土壤肥力的标志。

解释结果

有几种方法可以解释沉积物样本中沙子、淤泥和粘土的百分比。可能对日常生活最有用的是描述土壤的特征。壤土通常是最好的土壤，由等量的砂和粉土以及少量的粘土组成。与理想壤土的差异分为砂质、粉质或粘性壤土。美国农业部土壤分类图显示了这些土壤类别和更多土壤类别之间的数值边界。

地质学家为了他们的目的使用其他系统，无论是测量海底的泥浆还是测试建筑工地的地面。其他专业人员，如农场代理和地勤人员，也使用这些系统。文献中最常用的两种分类法是谢泼德分类法和民间分类法。

专业人员使用严格的程序和一系列设备测量沉积物。体验一下美国地质调查局的复杂性：开放文件报告00-358。