定义和背景

最近关于美国针对西班牙裔移民政策的争议，使我们忽视了一些关于墨西哥劳动力对美国经济的好处的真实经济现实。在这些好处中，墨西哥工厂被称为maquiladoras，用于制造商品，这些商品要么直接在美国销售，要么由美国公司出口到其他国家。尽管这些工厂为墨西哥公司所有，但根据美国或外国将控制生产产品出口的协议，这些工厂通常使用进口的材料和零件，很少或没有税收和关税。

墨西哥边境加工于20世纪60年代起源于美国边境的墨西哥。1990年代初至中期，大约有2000家加工厂，有50万工人。1994年北美自由贸易协定（NAFTA）通过后，墨西哥加工厂的数量猛增，目前尚不清楚对NAFTA的拟议修改或其解散将如何影响美国公司未来对墨西哥制造厂的使用。显然，目前这种做法对两国都有很大的好处——帮助墨西哥降低失业率，并允许美国公司利用廉价劳动力。然而，将制造业岗位带回美国的政治运动可能会改变这种互利关系的性质。

曾经，加工厂计划是墨西哥第二大出口收入来源，仅次于石油，但自2000年以来，中国和中美洲国家更廉价的劳动力供应导致加工厂数量稳步减少。在北美自由贸易协定通过后的五年里，1400多家新的加工厂在墨西哥开业；2000年至2002年间，其中500多家工厂关闭。

当时和现在，加工厂主要生产电子设备、服装、塑料、家具、电器和汽车零部件，即使在今天，加工厂生产的90%的货物都运往美国北部。

今日加工厂的工作条件

截至本文撰写之时，超过100万墨西哥人在墨西哥北部3000多家加工厂或出口装配厂工作，为美国和其他国家生产零件和产品。墨西哥劳动力价格低廉，由于NAFTA，税收和关税几乎不存在。外资企业盈利的好处是显而易见的，这些工厂大多位于距离美国和墨西哥边境不远的地方。

加工厂由美国、日本和欧洲国家所有，其中一些可以被视为“血汗工厂”，由年轻女性组成，她们每周工作6天，每天工作10小时，每小时工作50美分。然而，近年来，北美自由贸易协定已经开始推动这一结构的变化。一些加工厂正在改善工人的工作条件，同时提高工资。一些服装加工业的熟练工人的工资高达每小时1至2美元，他们在现代化的空调设施中工作。

不幸的是，边境城镇的生活成本通常比墨西哥南部高出30%，许多加工厂妇女（其中许多是单身）被迫生活在工厂城镇周围的棚户区，居住在缺电缺水的住宅区。墨西哥的提华纳、华雷斯和马塔莫罗斯等城市的加工业十分盛行，这些城市分别与连接美国圣地亚哥（加利福尼亚州）、埃尔帕索（德克萨斯州）和布朗斯维尔（德克萨斯州）的州际公路接壤。

虽然一些与加工贸易签订协议的公司一直在提高工人的标准，但大多数员工工作时甚至不知道竞争性工会是可能的（唯一允许的是一个官方工会）。有些工人每周工作75小时。一些加工厂对墨西哥北部地区和美国南部造成了严重的工业污染和环境破坏。

因此，使用墨西哥加工厂对外资企业来说无疑是一种好处，但对墨西哥人民来说却是喜忧参半。它们为许多人提供了就业机会，他们所处的环境中失业是一个持续存在的问题，但工作条件却被世界其他许多国家视为不合标准和不人道。北美自由贸易协定（NAFTA，北美自由贸易协定）导致了劳工条件的缓慢改善，但NAFTA的变化很可能意味着未来墨西哥工人的机会减少。