糟糕的情报收集和瓦伦斯皇帝（公元328年-公元378年）的无端信任导致了自汉尼拔在卡纳战役中获胜以来罗马最严重的失败。公元378年8月9日，瓦伦斯被杀，他的军队输给了弗里蒂根领导的哥特军队。两年前，瓦伦斯才允许弗里蒂根在罗马领土上定居。

罗马分部

公元364年，叛教皇帝朱利安去世一年后，瓦伦斯与他的兄弟瓦伦提尼安成为联合皇帝。他们选择分裂领土，瓦伦提尼安占领西部，瓦伦斯占领东部——这一分裂将继续下去。（三年后，瓦伦蒂尼安将联合奥古斯都的军衔授予了他年幼的儿子格拉蒂安，他将于375年接任西方皇帝的职务，当时他的父亲与他同父异母的弟弟、联合皇帝格拉蒂安（Gratian）去世，但只是名存实亡。）瓦伦蒂尼安在当选皇帝之前曾有过成功的军事生涯，但瓦伦斯，他只在360年代参军，没有参军。

瓦伦斯试图开垦波斯人失去的土地

由于他的前任失去了东部领土给波斯人（底格里斯河东侧的5个省、各种堡垒以及尼斯比斯、辛加拉和卡斯特拉·莫罗鲁姆等城市），瓦伦斯开始收回该领土，但东帝国内部的叛乱使他无法完成其计划。其中一次叛乱是由篡位者普罗科皮乌斯引起的，普罗科皮乌斯是君士坦丁最后一行朱利安的亲属。由于声称与仍然受欢迎的君士坦丁家族有关系，普罗科皮乌斯说服了许多瓦伦斯的军队叛变，但在366年，瓦伦斯击败了普罗科皮乌斯，并将他的头颅交给了他的兄弟瓦伦提尼安。

瓦伦斯与哥特人签订了一项条约

由国王阿萨纳里克领导的特文吉哥特人曾计划攻击瓦伦斯的领土，但当他们得知普罗科皮乌斯的计划后，他们反而成为了他的盟友。在击败普罗科皮乌斯后，瓦伦斯打算攻击哥特人，但遭到阻止，首先是哥特人逃跑，然后是第二年春天的洪水。然而，瓦伦斯坚持并于369年击败了特文吉人（和格劳图吉人，都是哥特人）。他们很快缔结了一项条约，允许瓦伦斯在仍然失踪的东部（波斯）领土上工作。

来自哥特和匈奴的麻烦

不幸的是，整个帝国的麻烦转移了他的注意力。374年，他向西部部署了军队，面临着军事人力短缺的问题。375年，匈奴人将哥特人赶出了自己的家园。格劳图吉哥特人和特文吉哥特人向瓦伦斯寻求居住的地方。瓦伦斯认为这是一个增加军队的机会，同意接纳由他们的酋长弗里蒂根领导的哥特人加入色雷斯，但不接纳其他哥特人团体，包括那些以前密谋反对他的阿萨纳里克领导的哥特人。不管怎样，那些被排除在外的人都追随弗里奇根。在卢皮奇努斯和马克西姆斯的领导下，帝国军队管理移民，但管理不善，腐败严重。乔丹解释了罗马官员是如何利用哥特人的。

"Soon famine and want came upon them, as often happens to a people not yet well settled in a country. Their princes and the leaders who ruled them in place of kings, that is Fritigern, Alatheus and Safrac, began to lament the plight of their army and begged Lupicinus and Maximus, the Roman commanders, to open a market. But to what will not the "cursed lust for gold" compel men to assent? The generals, swayed by avarice, sold them at a high price not only the flesh of sheep and oxen, but even the carcasses of dogs and unclean animals, so that a slave would be bartered for a loaf of bread or ten pounds of meat." —Jordanes

为了反抗，哥特人于377年在色雷斯击败了罗马军队。

378年5月，瓦伦斯放弃了他的东部使命，以应对哥特人的起义（在匈奴人和阿兰人的帮助下）。瓦伦斯确信，他们的人数不超过10000人。

" [W]hen the barbarians ... arrived within fifteen miles from the station of Nike, ... the emperor, with wanton impetuosity, resolved on attacking them instantly, because those who had been sent forward to reconnoiter—what led to such a mistake is unknown—affirmed that their entire body did not exceed ten thousand men." - Ammianus Marcellinus, The Battle of Hadrianopolis

职业指数尺

到378年8月9日，瓦伦斯已经离开了以罗马皇帝哈德良命名的城市之一阿德里亚诺普尔。瓦伦斯在那里安营扎寨，修建栅栏，并等待格雷蒂安皇帝（与日耳曼阿拉曼尼人作战）和高卢军队抵达。与此同时，哥特式领袖弗里蒂根的大使们前来要求停战，但瓦伦斯不信任他们，所以他把他们送了回去。

历史学家阿米亚努斯·马塞利努斯（Ammianus Marcellinus）是这场战斗唯一详细版本的来源。他说，一些罗马王子建议瓦伦斯不要等待格拉蒂安，因为如果格拉蒂安与瓦伦斯作战，瓦伦斯将不得不分享胜利的荣耀。因此，在八月的那一天，瓦伦斯认为他的军队数量与报道的哥特军队数量相当，于是率领罗马帝国军队投入战斗。

罗马和哥特式士兵在一条拥挤、混乱、血腥的战线上相遇。

" Our left wing had advanced actually up to the wagons, with the intent to push on still further if they were properly supported; but they were deserted by the rest of the cavalry, and so pressed upon by the superior numbers of the enemy, that they were overwhelmed and beaten down.... And by this time such clouds of dust arose that it was scarcely possible to see the sky, which resounded with horrible cries; and in consequence, the darts, which were bearing death on every side, reached their mark, and fell with deadly effect, because no one could see them beforehand so as to guard against them." - Ammianus Marcellinus: The Battle of Hadrianopolis

在战斗中，又有一支哥特式部队抵达，人数远远超过了陷入困境的罗马军队。哥特式的胜利是肯定的。

瓦伦斯之死

据安米亚努斯说，三分之二的东部军队被杀，结束了16个师的战斗。瓦伦斯是伤亡者之一。虽然与战争的大部分细节一样，瓦伦斯死亡的细节并不确定，但人们认为瓦伦斯要么在战争结束时被杀，要么受伤，逃到附近的农场，然后被哥特式掠夺者烧死。一个假定的幸存者把这个故事带给了罗马人。

阿德里亚诺普尔战役是如此重大和灾难性，以至于阿米亚努斯·马塞利努斯称之为“罗马帝国当时和以后邪恶的开端”

值得注意的是，这场罗马惨败发生在东罗马帝国。尽管存在这一事实，而且在导致罗马沦陷的众多因素中，野蛮人的入侵必定居高不下，但仅仅一个世纪后，即公元476年，罗马的沦陷并没有发生在东罗马帝国内部。

东方的下一位皇帝是狄奥多西一世，他在与哥特人缔结和平条约之前进行了三年的清理行动。见狄奥多西大帝登基。

资料来源：

• 罗马帝国主义者瓦伦斯（campus.northpark.edu/history/WebChron/mediater/Adrianople.html）阿德里亚诺布尔战役地图（www.romanempire.net/collapse/Valens.html）瓦伦斯