从1894年8月1日到1895年4月17日，中国清朝与明治日本帝国进行了战争，争夺谁应该控制朝鲜半岛，最终日本取得了决定性的胜利。结果，日本将朝鲜半岛纳入其势力范围，并彻底获得了福尔摩沙（台湾）、澎湖岛和辽东半岛。

这并非没有损失。大约35000名中国士兵在战斗中伤亡，而日本只损失了5000名战士和军人。更糟糕的是，这并不是紧张局势的结束，第二次中日战争始于1937年，是第二次世界大战第一次行动的一部分。

冲突的时代

19世纪下半叶，美国海军准将马修·佩里（Matthew Perry）强行开放了极端传统、与世隔绝的德川日本。间接的结果是幕府的权力终结，日本经历了1868年的明治维新，岛国迅速实现了现代化和军事化。

与此同时，传统的东亚重量级拳王清中国未能更新其自身的军事和官僚体系，两次鸦片战争都输给了西方列强。作为该地区的超级大国，几个世纪以来，中国一直在一定程度上控制着周边的朝贡国，包括朝鲜、越南，有时甚至日本。中国受到英国和法国的羞辱暴露了它的弱点，19世纪即将结束，日本决定利用这一开放。

日本的目标是占领朝鲜半岛，军事思想家认为朝鲜半岛是“指向日本心脏的匕首”。当然，朝鲜是中国和日本早期相互侵略的集结地。例如，忽必烈在1274年和1281年入侵日本，或者丰臣秀吉在1592年和1597年试图通过朝鲜入侵明朝。

甲午战争

经过几十年对朝鲜的争夺，日本和中国于1894年7月28日在阿桑战役中开始了彻底的敌对行动。7月23日，日本人进入汉城，抓获朝鲜国王高宗，高宗被重新命名为朝鲜光绪天皇，以强调他从中国获得新的独立。五天后，阿桑开始了战斗。

第一次中日战争的大部分时间是在海上进行的，在海上，日本海军比过时的中国海军有优势，主要是因为据报道，慈禧太后挪用了一些资金，用于更新中国海军，以重建北京的颐和园。

无论如何，日本通过海上封锁切断了中国在阿山驻军的补给线，然后日本和韩国陆上部队在7月28日占领了3500多人的中国军队，杀死了其中500人，并占领了其余的军队；双方于8月1日正式宣战。

幸存的中国军队撤退到北方城市平壤，在清政府增援的同时进行挖掘，使中国在平壤的驻军总数达到约15000人。

1894年9月15日清晨，日军在夜幕的掩护下包围了这座城市，并从四面八方同时发起进攻。经过大约24小时的激烈战斗，日本人占领了平壤，造成大约2000名中国人死亡，4000人受伤或失踪，而日本皇军只报告568人受伤、死亡或失踪。

平壤陷落后

随着平壤的失利，加上鸭绿江战役中的海战失败，中国决定从朝鲜撤军并加固边境。1894年10月24日，日本人在鸭绿江上架桥，进军满洲。

与此同时，日本海军在战略辽东半岛登陆，该半岛伸入朝鲜和北京之间的黄海。日本很快占领了中国城市奉天、岫岩、大连湾和旅顺口（亚瑟港）。从11月21日开始，日军在臭名昭著的亚瑟港大屠杀中横冲直撞旅顺口，杀害了数千名手无寸铁的中国平民。

被排挤的清舰队撤退到设防的威海卫港，以确保安全。然而，1895年1月20日，日本陆军和海军包围了这座城市。威海威一直坚持到2月12日，3月份，中国失去了营口、满洲和台湾附近的澎湖列岛。到4月，清政府意识到日军正在逼近北京。中国人决定要求和平。

马关条约

1895年4月17日，清中国和明治日本签署了《马关条约》，结束了第一次中日战争。中国放弃了对朝鲜的所有影响力，朝鲜成为日本的保护国，直到1910年被完全吞并。日本还控制了台湾、澎湖群岛和辽东半岛。

除了领土收益，日本还从中国获得了两亿两白银的战争赔款。清政府还必须给予日本贸易优惠，包括允许日本船只沿长江航行，为日本公司在中国条约港口经营提供制造业补贴，以及向日本贸易船只开放另外四个条约港口。

由于对明治日本的迅速崛起感到震惊，三个欧洲大国在《马关条约》签署后进行了干预。俄罗斯、德国和法国特别反对日本占领辽东半岛，俄罗斯也觊觎这一点。这三个大国向日本施压，迫使其将半岛让渡给俄罗斯，以换取另外3000万两白银。日本获胜的军事领导人将欧洲的这一干预视为一种羞辱性的怠慢，从而引发了1904年至1905年的日俄战争。