商代城市是中国历史上第一个有记载的城市聚落。商朝[c 1700-1050 B.c.E.]是中国第一个留下文字记录的王朝，城市的理念和功能变得越来越重要。这些文字记录大多以甲骨文的形式记录了商朝最后九位国王的行为，并描述了一些城市。历史上记载的第一位统治者是该王朝的第二十一位国王吴丁。

商朝统治者识字，与其他早期城市居民一样，商朝使用了有用的日历和轮式车辆，并进行冶金，包括铸青铜制品。他们用青铜做祭品、酒和武器的器皿。他们居住在富裕的大城市聚居区，并在那里进行统治。

商代都城

商朝（和夏朝的前身）的早期城市是被称为宫殿-寺庙-墓地复合体的帝都，充当政府的行政、经济和宗教中心。这些城市都建在防御工事的围墙内。后来的城墙城市是县（县）和省会。

中国最早的城市中心位于中国北方黄河中下游沿岸。由于黄河的河道发生了变化，商代遗址的现代地图不再在黄河上。当时，商代的一些人可能仍然是游牧民族，但大多数人都是定居的小村庄农场主，他们饲养家畜和农作物。在那里，已经有大量的中国人过度耕种了原本肥沃的土地。

因为中国开发利用河流灌溉农田的技术比贸易网络化程度较高的近东和埃及要晚，因此，至少在美索不达米亚或埃及，设防城市出现在中国比美索不达米亚早一千多年，这是一种理论。除了灌溉本身，通过贸易途径交流思想对文明发展也很重要。事实上，与中亚大草原部落的贸易可能将城市文化的另一个组成部分——轮式战车——带到了中国。

城市化的几个方面

美国考古学家K.C.Chang写道，用与古代中国和其他地方相关的术语来定义城市的构成：政治王权、与之相结合的宗教体系和等级制度、分割的血统、少数人对多数人的经济剥削、技术专业化以及艺术、写作和科学方面的复杂成就

这些城市的布局与亚洲其他古代城市的布局相同，类似于埃及和墨西哥的城市布局：一个中心核心，周围区域分为四个区域，每个主要方向一个。

敖州商城

中国古代第一个明显的城市聚落叫敖。敖的考古遗址发现于公元1950年，离现代城市郑州很近，以至于现在的城市阻碍了调查。包括索普在内的一些学者认为，这一地点实际上是商朝创始人创建的比敖更早的商朝都城。假设它真的是敖，那是商朝第十位皇帝钟亭（钟鼎）（公元前1562年至1549年）在黑陶时代的新石器时代聚落遗址上建造的。

敖是一座长方形城墙的城市，有着像那些包围村庄的防御工事一样的防御工事。这种墙被称为重击土的城墙。敖城从北到南延伸了2公里（1.2），从东到西延伸了1.7公里（1英里），面积约为3.4平方公里（1.3平方英里），这对于早期中国来说是很大的，但与年代相近的近东城市相比，面积较小。例如，巴比伦大约有8平方公里（3.2平方公里）。张说，围墙区足够宽敞，可以容纳一些耕地，尽管可能不是农民。制造青铜、骨头、角和陶瓷制品的工厂、铸造厂以及可能的酿酒厂大多位于围墙外。

大商城

研究得最好的商朝城市是公元前14世纪的商城，根据传统，商朝统治者潘铿于1384年建造了商城。这座30-40平方公里的城市被称为大商城，位于敖北部约100英里（160公里），靠近小屯村以北的安阳。

由商代周围的黄河黄土堆积形成的冲积平原。在半干旱地区，来自黄河的灌溉水提供了相对可靠的收成。黄河在北部、东部和西部部分地区形成了一道物理屏障。在西部还有一条山脉提供保护，张说，可能还有狩猎场和木材。

防御工事和其他城市典型物体

仅仅因为有自然边界并不意味着商朝没有城墙，尽管城墙的证据尚未被发现。市中心有宫殿、寺庙、墓地和档案馆。房屋是用夯实的泥土筑成的，屋顶上有灯杆，上面覆盖着草席，所有的房屋都涂满了泥。没有比那些用荆棘树和油泥建造的更宏伟的建筑了，尽管张说可能有两层楼的建筑。

大商城是商朝的首都，至少是为12位商朝国王的祖先崇拜/仪式而建的，这对于商朝来说是不同寻常的，据说商朝已经多次更换了首都。在前王朝时期的14位商朝君主时期，首都发生了8次变化，在30位国王时期，发生了7次变化。商朝（至少在后期）实行祭祀和祖先崇拜，并举行丧葬仪式。商朝国王是“神权政体”：他的权力来自于人们的信仰，即他可以通过他的祖先与至高的神提沟通。

中国早期的小城市

最近的考古发掘确定，四川的遗骸，以前被认为是汉代的，实际上可以追溯到公元前。公元前2500年，这些遗址比三朝时期的遗址要小，但可能在中国城市中占据主要地位。

K.Kris Hirst和N.S.Gill更新

资料来源：​

劳勒A.2009。黄河彼岸：中国如何成为中国。科学325（5943）：930-935。

李永康。2002建立中国早期历史的年表。亚洲展望41（1）：15-42。

刘璐，2009。中国早期的国家崛起。人类学年鉴38:217-232。

Murowre和Cohen DJ。2001寻找商的起源：伟大的商城、宋城和河南商丘的合作考古。考古学回顾22（2）：47-61。