如果你正在读这篇文章，玉米在某种程度上影响了你的生活。我们吃玉米，动物吃玉米，汽车吃玉米（嗯，它可以用作生物燃料），我们甚至可以从玉米制成的容器中吃玉米（想想：生物塑料）。预计美国玉米产量将超过140亿蒲式耳。然而，你对玉米植株本身了解多少？例如，你知道玉米是草而不是蔬菜吗？

种子：玉米植株的开始

看一颗玉米芯，你会看到它的种子！你吃的谷粒也可以作为种子来源来培育新的植物。别担心；你吃的玉米粒不会在你的胃里生长。特定的玉米植物被用来提供种子。

玉米生育期

玉米植株的生长阶段分为营养期和生殖期。

• 营养生长阶段包括VE（植物出苗）、V1（第一片完全展开的叶子）、V2（第二片完全展开的叶子）等，直到出现多少片叶子为止。最后一个阶段称为VT，指的是流苏完全露出的时间。
• 生殖阶段记为R1至R6。R1指玉米丝第一次出现在外壳外并授粉的时间。（这一过程将在本文后面更详细地解释。）在其他阶段，内核正在开发。在最后（R6）阶段，籽粒已达到最大干重。

幼苗依赖于籽粒储备，直到V3叶期左右，此时幼苗依赖根系吸收养分。

玉米根

玉米植物的不同寻常之处在于它们有两套截然不同的根：规则根，称为种子根；节根，位于种子根之上，由植物节发育而来。

• 种子根系包括植物的胚根（从种子中产生的第一根）。这些根负责吸收水分和养分，并锚定植物。
• 第二个根系，即节根，形成于土壤表面以下约一英寸处，但在种子根上方。节根形成于胚芽鞘的基部，胚芽鞘是从地面伸出的初生茎。节根在V2发育阶段可见。种子根对幼苗的存活很重要，损伤可延迟出苗和发育迟缓。这是因为玉米植株在节根发育之前依赖于种子中的营养物质。一旦胚芽鞘从土壤中出现，胚根就停止生长。

在地面上形成的节根称为支撑根，但它们的功能类似于地面下的节根。有时支撑根实际上穿透土壤并吸收水分和养分。在某些情况下，这些根系可能是吸水所必需的，因为玉米幼苗的树冠仅比土壤表面低3/4英寸左右！因此，玉米可能容易受到干燥土壤条件的影响，因为它们的根系不深。

玉米茎叶

玉米生长在一根叫做茎的茎上。茎可以长到十英尺高。植物的叶子从茎上长出来。一根玉米秆可以容纳16到22片叶子。叶子缠绕在茎上，而不是有茎。叶子包裹茎的部分称为节。

玉米生殖结构：穗、花和穗

穗和玉米穗负责玉米粒的繁殖和形成。雄穗是植物的“雄性”部分，在所有的叶子发育完成后，雄穗从植物的顶部出现。许多雄花在流苏上。雄花释放含有雄性生殖细胞的花粉粒。

雌花发育成玉米穗，玉米穗中含有玉米粒。耳朵里有雌卵，它们位于玉米芯上。丝绸——丝质材料的长丝——从每个卵中生长并从耳朵顶部出现。授粉发生在花粉从穗上被带到玉米穗上裸露的丝上，玉米穗是植物上的雌花。雄性生殖细胞向下进入耳朵内的雌性卵子并使其受精。每一条受精丝都发育成一粒仁。果仁在玉米棒上排列成16行。每穗玉米平均约800粒。而且，正如您在本文的第一部分所了解的，每个内核都可能成为一个新的植物！