对任何一个对新闻业感兴趣的人来说，很难避免报纸濒临死亡的感觉。印刷新闻业每天都有更多的裁员、破产和倒闭的消息。

但为什么现在报纸的情况如此糟糕呢？

衰落始于广播和电视

报纸有着悠久的历史，可以追溯到几百年前。尽管报纸起源于17世纪，但它在美国蓬勃发展到20世纪。

但随着广播和后来电视的出现，报纸发行量（售出的份数）开始逐渐但稳步下降。到了20世纪中叶，人们不再依赖报纸作为唯一的新闻来源。突发新闻尤其如此，可以通过广播媒体更快地传播。

随着电视新闻广播变得越来越复杂，电视成了占主导地位的大众媒体。这一趋势随着CNN和24小时有线新闻网络的崛起而加速。

报纸开始消失

下午的报纸是第一批伤亡者。下班回家的人越来越多地打开电视而不是打开报纸，上世纪五六十年代的下午报纸发行量大幅下降，利润枯竭。电视也获得了报纸所依赖的越来越多的广告收入。

但是，即使电视吸引了越来越多的观众和广告收入，报纸仍然得以生存。报纸在速度上无法与电视竞争，但它们可以提供电视新闻无法提供的深度新闻报道。

精明的编辑们将这一点铭记在心，对报纸进行了重组。更多的故事都是用特写类的方法写的，强调讲故事而不是突发新闻，报纸被重新设计成更具视觉吸引力，更加强调简洁的布局和图形设计。

互联网的出现

但如果说电视对报业是一个沉重的打击，那么互联网可能是棺材上的最后一颗钉子。随着20世纪90年代互联网的出现，大量信息突然免费获取。大多数报纸都不想被落在后面，他们创办了网站，基本上免费赠送他们最有价值的商品和内容。这种模式仍然是当今使用的主要模式。

许多分析师现在认为这是一个致命的错误。一旦忠实的报纸读者意识到，如果他们可以方便地免费在线获取新闻，他们似乎就没有什么理由为订阅报纸付费了。

经济衰退加剧印刷业的困境

经济困难时期只会加剧问题。印刷广告的收入大幅下降，甚至连出版商希望能够弥补这一差距的在线广告收入也有所放缓。像Craigslist这样的网站已经蚕食了分类广告收入。

新闻智囊团波因特研究所（Poynter Institute）的奇普·斯坎兰（Chip Scanlan）表示：“在线商业模式无法支持华尔街所要求的水平的报纸。”。“Craigslist已经大幅削减了报纸分类广告。”

随着利润暴跌，报纸出版商纷纷裁员和裁员，但Scanlan担心这只会让事情变得更糟。

他说：“他们并没有通过打击部门和裁员来帮助自己。”。“他们正在削减人们在报纸上寻找的东西。”

事实上，这是报纸及其读者面临的难题。所有人都同意，报纸仍然代表着无与伦比的深度新闻、分析和观点来源，如果报纸完全消失，就没有什么可以取代它们。

未来会怎样

关于报纸必须做些什么才能生存的问题，众说纷纭。许多人说，报纸必须开始对其网络内容收费，以支持印刷发行。另一些人说，印刷报纸很快就会走上读书人的道路，报纸注定会成为只在线的实体。

但究竟会发生什么仍然是任何人的猜测。

当斯坎兰想到互联网给今天的报纸带来的困境时，他想起了1860年开始提供速递服务的小马快递员，一年后被《电讯报》淘汰。

斯坎兰说：“它们代表了通信交付的巨大飞跃，但只持续了一年。”。“当他们把马搅成泡沫来投递邮件时，旁边的人正在用长木杆和电线连接电报。这反映了技术的变化。”