一些小丑曾经观察到分号是“一个上过大学的逗号”。也许这解释了为什么那么多作家试图避免使用分号。他们认为这太过分了，有点过时。至于结肠，除非你是一名外科医生，否则这听起来非常可怕。

另一方面，冲刺没有吓倒任何人。因此，许多作家对这一标记过度操劳，把它当作厨师的刀子来切割他们的散文。结果可能很不讨人喜欢。

事实上，分号、冒号和破折号这三种标点符号在适当使用时都是有效的。使用它们的指导方针并不是特别棘手，所以让我们考虑一下这三个标记中的每一个执行的主要工作。

分号（；）

使用分号分隔两个未由并列连词连接的主要子句：​​

• “武器令人担忧，价格昂贵；它们让每个人都感到紧张。”
• “测试产生的碎片落在本土和敌方领土上；它像露水一样覆盖着地球。”
• “今天的武器破坏力太大，无法使用，因此它们保持着平衡和安静；这是我们奇怪的气候，当武器比没有武器更安全。”（E.B.怀特，《团结》，1960年。E.B.怀特的随笔，1970年）

我们也可以使用分号来分隔由连接副词连接的主要从句（例如，然而，因此，否则，此外，尽管如此）：

基本上，分号（后面是否跟连接副词）用于协调两个主要从句。

冒号（：）

在完整的主子句之后，使用冒号分隔摘要、系列或解释：

• “该是宝宝生日派对的时候了：一个白色蛋糕、草莓味的马什麦洛冰淇淋和一瓶从另一个派对上省下来的香槟。”（琼·迪迪翁，“回家去吧。”《没精打采地走向伯利恒》，1968年）
• “城市就像诗歌：它将所有的生命、所有的种族和品种压缩成一个小岛，并添加了音乐和内燃机的伴奏。”（E.B.怀特，《纽约在这里》，1949年。E.B.怀特散文，1970年）

注意，main子句不必跟在冒号后面；然而，一个完整的主要条款通常应该放在它之前。

破折号（-）

在完整的主句后面用破折号标出简短的摘要或解释：

我们也可以用一对破折号代替一对逗号，用附加但非基本信息来分隔打断句子的单词、短语或从句：

与括号（往往不强调括号之间包含的信息）不同，破折号比逗号更强调。和破折号对于在已经用逗号分隔的系列中设置项目特别有用。

这三个标点符号分号、冒号和破折号在节省使用时最有效。一些作家，如小说家小库尔特·冯内古特（Kurt Vonnegut，Jr.）更愿意完全取消分号：

但这听起来有点极端。请照我说的做，不要像我在这一页上做的那样：不要过度使用这三个标点符号。

练习用分号、冒号和破折号造句

使用下面的每个句子作为新句子的范本。你的新句子应该遵循随附的指导原则，并使用模型中包含的相同标点符号。

模式1“莱文想要友谊，得到了友谊；他想要牛排，他们提供垃圾邮件。”（Bernard Malamud，《新生活》，1961年）指导原则：用分号分隔两个没有并列连词的主要从句。

模型2你的文章既好又新颖；但是，好的部分不是原创的，原创的部分也不好。指南：用分号分隔由连接副词连接的主要从句。

模型3“人生有三种选择：做个好人，做个好人，或者放弃。”（格雷戈里·豪斯博士，医学博士）指南：在一个完整的主句后面用冒号标出一个摘要或一系列。

模型4算命师提醒我们，只有一件事可以确保完全的不确定性。指导原则：在完整的主句后用破折号划出一个简短的摘要。

模型5我们在生活中的劳动学习、挣钱和渴望也是我们生活的理由。指南：为了清晰或强调（或两者兼而有之），用一对破折号划出打断句子的单词、短语或从句。