诗歌似乎是如此自然地被纳入公共仪式，以至于你可能会惊讶地发现，在乔治·华盛顿第一次总统宣誓就职后近200年，一位诗人才被纳入正式的就职典礼程序。在国会图书馆的档案中，历史上有几首19世纪的诗歌与总统就职典礼有关，但在宣誓仪式上，这两首诗实际上都没有读过：

• “纪念美国总统和副总统布坎南和布雷金里奇就职的颂歌”，由W·埃蒙斯上校创作，1857年在舷侧印刷。
• “一首就职诗，献给伊利诺斯州的亚伯拉罕·林肯和田纳西州的安德鲁·约翰逊”，出自《小纪事报》，这是一个就职计划，实际上是在1865年林肯就职游行期间，在一辆马车上印刷的。

总统就职典礼中的诗歌介绍

罗伯特·弗罗斯特（Robert Frost）是1961年约翰·F·肯尼迪（John F.Kennedy）就职时第一位应邀参加美国总统正式宣誓就职仪式的诗人。弗罗斯特实际上为这个场合写了一首新诗，考虑到他公开表示反对委托写诗，这一事实似乎有点奇怪。这首名为“奉献”的诗并不太好，他打算作为肯尼迪最初要求的那首旧诗的序言，但在就职典礼当天，情况发生了变化——新雪上耀眼的阳光，他模糊的打字稿和风吹乱了他的书页，他的白发使弗罗斯特无法阅读这首新诗，因此他放弃了尝试，直接开始背诵肯尼迪的要求，没有序言。《赤裸裸的礼物》在16行中概述了美国独立的故事，以一种胜利、爱国的口吻让人想起19世纪的天命论和统治欧洲大陆的学说。

和往常一样，弗罗斯特的诗是针对一个比第一次出现时更不传统的目标。“在我们成为这片土地的人之前，这片土地是我们的，”但我们不是通过征服这片土地，而是通过向它投降而成为美国人。我们自己，美国人民，是这首诗标题的礼物，“礼物的契约是许多战争的契约。”在肯尼迪的要求下，弗罗斯特在诗的最后一行中改变了一个词，以加强其对美国未来的预测的确定性，“像她过去那样，像她将来那样”成为“她过去是这样，将来也会是这样。”

如果你愿意坐在长达7到10分钟的广告中观看一小时长的视频，你可以观看NBC新闻报道整个胡拉维1961就职典礼。Frost的背诵在甘乃迪就职之前就在中间。

下一任总统是吉米·卡特，他在1977年的就职典礼上加入了一位诗人，但这首诗并没有进入实际的宣誓仪式。詹姆斯·迪基在卡特就职后的肯尼迪中心庆典上宣读了他的诗《田野的力量》。

又过了16年，诗歌才再次进入正式的就职典礼。那是在1993年，玛雅·安杰洛为比尔·克林顿的第一次就职典礼撰写并阅读了《清晨脉搏》，她在YouTube上阅读了这篇文章。克林顿在1997年的就职典礼上还包括了一位诗人——米勒·威廉姆斯（Miller Williams）在那一年发表了《历史与希望》（The History and Hope）一文。

总统就职诗的传统现在似乎已经与民主党总统融为一体。伊丽莎白·亚历山大（Elizabeth Alexander）被任命为巴拉克·奥巴马2009年首次就职典礼的就职诗人。她为这个场合写了“当天的赞美歌，奋斗的赞美歌”，她的朗诵被保存在YouTube上。在2013年奥巴马的第二次就职典礼上，理查德·布兰科（Richard Blanco）被要求向白宫提交三首诗，白宫选择了“今天一首”，供他在总统就职演说后阅读。布兰科在领奖台上的表演也发布在YouTube上。