皇后一词的词源

在英语中，“女王”一词显然是从妻子的词cwen发展而来的，只是作为国王妻子的称呼。这是一个同源词，希腊词根gyne（在妇科学中，厌恶女性）表示女人或妻子，梵语janis表示女人。

在诺曼时代之前的英格兰盎格鲁-撒克逊统治者中，历史记录甚至不总是记录国王妻子的名字，因为她的职位不需要头衔（其中一些国王可能同时有多个妻子；当时一夫一妻制并不普遍）。这一地位逐渐演变为现在的意义，即“女王”一词

英国第一位女性加冕典礼是在公元10世纪，当时的女王是艾尔弗瑞斯（Aelfthryth）或艾尔弗里达（Elfrida），她是“和平的”埃德加国王的妻子，是“殉道者”爱德华的继母，也是“未准备好的”埃塞尔里德二世国王（埃塞尔里德）或“未得到良好建议”的母亲

女性统治者的独立头衔

英语中有一个代表女性统治者的词，这个词植根于一个以女性为中心的词，这是不寻常的。在许多语言中，女性统治者一词源自男性统治者一词：

• 罗马奥古斯塔（与皇帝有关的女性）；皇帝被称为奥古斯都。
• 西班牙雷纳；国王是雷伊
• 法国雷纳；国王是罗伊
• 德语代表国王和王后：König und Königin
• 德国皇帝和皇后：凯撒和凯瑟林
• 波兰语是król i królowa
• 克罗地亚语是kralj i kraljica
• 芬兰语是kuningas ja kuningatar
• 斯堪的纳维亚语言使用不同的单词来表示国王和王后，但皇后一词来源于一个意思为“大师”的单词：瑞典人kung och Drotning、丹麦人或挪威人konge og Drontning、冰岛人konungur og Drotting
• 印地语使用rājā和rānī；rānī源自梵语rājñī，而rājñī又源自国王的rājan，rājā也是如此

王后

王后是在位国王的妻子。女王配偶单独加冕的传统发展缓慢，应用不均。例如，玛丽·德·梅迪奇是法国国王亨利四世的王后。法国只有王后配偶，没有在位的王后，因为法国法律为了皇室头衔而采用了萨利克法。

我们能找到的英国第一位王后在正式的加冕仪式上加冕，艾尔弗瑞斯，生活在公元10世纪。众所周知，亨利八世有六个妻子。只有前两人正式加冕为女王，但其他人在婚姻存续期间被称为女王。

古埃及并没有使用男性统治术语“法老”的变体来表示女王的配偶。他们被称为伟大的妻子，或神的妻子（在埃及神学中，法老被认为是神的化身）。

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摄政王是指当君主或君主由于未成年人、不在国家或残疾而无法执政时的人。一些王后配偶曾短暂地代替丈夫、儿子甚至孙子成为统治者，成为其男性亲属的摄政王。然而，当未成年子女达到成年或缺席的男性返回时，权力应该回到男性身上。

国王的妻子通常是摄政王的选择，因为可以相信她会优先考虑丈夫或儿子的利益，并且不会像许多贵族中的一位那样对缺席、未成年或残疾的国王发火。​ 法国的伊莎贝拉是爱德华二世的英国王后，也是爱德华三世的母亲，她在历史上声名狼藉，因为她罢免了她的丈夫，后来谋杀了他，甚至在儿子成年后仍试图为他保留摄政权。

玫瑰战争可以说始于围绕亨利四世摄政权的争议，亨利四世的精神状况使他在一段时间内无法执政。在亨利被称为精神错乱的时期，他的皇后配偶安茹的玛格丽特扮演了一个非常活跃且有争议的角色。

尽管法国不承认女性作为女王继承皇室头衔的权利，但许多法国女王担任摄政王，包括萨伏伊的路易丝。

女王统治的，或统治的女王

女王是一位以自己的权利统治的女性，而不是作为国王或摄政王的妻子行使权力。在历史的大部分时间里，继承是不可知的（通过男性继承人），长子继承是一种普遍的做法，长子继承是长子继承（偶尔也存在优先选择小儿子的制度）。

12世纪，征服者威廉的儿子诺曼国王亨利一世在生命即将结束时面临着一个意想不到的困境：他唯一幸存的合法儿子在他的船从大陆到该岛的途中倾覆身亡。威廉王子让他的贵族宣誓支持他女儿以自己的权利统治的权利；玛蒂尔达皇后，从她与神圣罗马皇帝的第一次婚姻中就已经丧偶。亨利一世去世后，许多贵族转而支持她的表妹斯蒂芬，随后爆发了内战，玛蒂尔达从未正式加冕为女王。

在十六世纪，考虑这样的规则对亨利八世和他的多次婚姻的影响，可能很大程度上是因为他试图获得一个男性继承人，而他和他的第一任妻子阿拉贡的凯瑟琳只有一个活着的女儿，没有儿子。亨利八世的儿子爱德华六世去世后，新教支持者试图任命16岁的简·格雷女士为女王。爱德华被他的顾问说服，任命她为自己的继承人，这与他父亲认为亨利的两个女儿将优先继承的想法相反，尽管他与母亲的婚姻已被取消，两个女儿在不同时间被宣布为非法婚姻。然而，这一努力失败了，仅仅九天后，亨利的大女儿玛丽被宣布为英国第一位女王玛丽一世。其他女性，通过伊丽莎白女王二世，在英国和大不列颠成为女王的王位继承人。

一些欧洲法律传统禁止妇女继承土地、所有权和职位。这一传统被称为萨利克法，在法国被沿用，在法国历史上没有女王统治。西班牙有时遵循萨利克法律，导致19世纪关于伊莎贝拉二世是否可以统治的冲突。12世纪初，利昂和卡斯蒂利亚的乌拉卡以自己的权利统治，后来，伊莎贝拉女王以自己的权利统治利昂和卡斯蒂利亚，阿拉贡与费迪南德共同执政。伊莎贝拉的女儿胡安娜是伊莎贝拉去世时唯一剩下的继承人，她成为了莱昂和卡斯蒂利亚的女王，而费迪南德则继续统治阿拉贡直到他去世。

19世纪，维多利亚女王的长子是一个女儿。维多利亚后来确实生了一个儿子，然后在皇室队列中排在他姐姐的前面。在20世纪和21世纪，欧洲的一些皇室已经将男性优先权规则从其继承规则中删除。

皇太后

遗孀是指拥有已故丈夫的所有权或财产的寡妇。词根也可以在“赠与”一词中找到。作为当前头衔持有人祖先的在世女性也被称为“遗孀”。慈禧太后，一位皇帝的遗孀，先是她的儿子，然后是她的侄子，都被称为皇帝，统治着中国。

在英国贵族中，只要现在的男性头衔持有者没有妻子，遗孀就继续使用已故丈夫头衔的女性形式。当目前的男性头衔持有人结婚时，其妻子采用其头衔的女性形式，而皇太后使用的头衔是以皇太后（“……的皇太后伯爵夫人”）开头的女性头衔，或在头衔之前使用她的名字（“简，……的伯爵夫人”）。“威尔士王妃皇太后”或“威尔士王妃皇太后”的头衔是在亨利八世安排取消他们的婚姻时授予阿拉贡的凯瑟琳的。这个头衔指的是凯瑟琳与亨利的哥哥亚瑟的前妻，亚瑟在去世时仍然是威尔士亲王，与凯瑟琳寡居。

在凯瑟琳和亨利结婚时，据称亚瑟和凯瑟琳由于年轻而没有完成他们的婚姻，从而使亨利和凯瑟琳得以避免教堂禁止与兄弟的遗孀结婚的规定。当亨利想要撤销这段婚姻时，他声称亚瑟和凯瑟琳的婚姻是有效的，这为撤销婚姻提供了理由。

太后

目前由其儿子或女儿统治的皇太后被称为太后。

最近有几位英国女王被称为王母。泰克的玛丽女王，爱德华八世和乔治六世的母亲，因其聪明才智而广受欢迎。伊丽莎白·鲍斯·里昂（Elizabeth Bowes Lyon）于1952年乔治六世去世时丧偶。她结婚时不知道姐夫会被迫退位，她将成为女王。作为在位女王伊丽莎白二世的母亲，她一直被称为女王母亲，直到50年后的2002年去世。

都铎王朝第一任国王亨利七世加冕时，他的母亲玛格丽特·博福特（Margaret Beaufort）的行为就好像她是王母一样，尽管因为她自己从未当过王后，王母的头衔并不是官方的。

如果他们的儿子还未到接受君主统治的年龄，或者当他们的儿子不在国内无法直接统治时，一些女王母亲也会为他们的儿子担任摄政王。