2014年3月，皮尤研究中心宣布，超过四分之一的美国人在网上进行了自拍。毫不奇怪，在调查时年龄在18岁至33岁的千禧一代中，通过社交媒体拍摄自己并分享照片的做法最为普遍：超过1/2的人分享过自拍。因此，近四分之一的人被归类为X一代（大致定义为1960年至1980年代初出生的人）。自拍已经成为主流。

在我们文化的其他方面也可以看到其主流性质的证据。2013年，“自拍”不仅被列入牛津英语词典，还被评为年度词汇。自2014年1月底以来，连锁烟民的“自拍”音乐视频在YouTube上的浏览次数超过2.5亿次。尽管最近被取消了，但2014年秋天，一个网络电视节目以一位追求名利、注重形象的女性为主题，名为“自拍”。此外，自拍女王金·卡戴珊·韦斯特（Kim Kardashian West）于2015年首次以图书形式推出自拍集《自私》。

然而，尽管这种做法无处不在，我们中有多少人在这样做（四分之一的美国人！），但一种禁忌和蔑视的伪装围绕着它。关于分享自拍是或应该是令人尴尬的假设贯穿于新闻界和学术界对这个话题的报道。许多人通过记录“承认”分享的人的百分比来报告这种做法。像“虚荣”和“自恋”这样的形容词不可避免地成为任何关于自拍的对话的一部分。诸如“特殊场合”、“美丽地点”和“讽刺”之类的限定词被用来为它们辩护。

但是，超过四分之一的美国人正在这样做，而在18岁至33岁的美国人中，超过一半的人在这样做。为什么？

通常被引用的理由——虚荣、自恋、追求名利——和那些批评这种做法的人所说的一样肤浅。从社会学的角度来看，主流文化实践中总是存在着很多不切实际的东西。让我们用它来深入探究为什么我们要自拍。

技术迫使我们

简单地说，物理和数字技术使之成为可能，所以我们做到了。技术构成了社会世界和我们的生活，这是一个与马克思一样古老的社会学论据，也是追踪通信技术发展的理论家和研究人员经常重复的观点。自拍并不是一种新的表达方式。艺术家们创作自画像已有数千年的历史，从洞穴到古典绘画，再到早期摄影和现代艺术。今天的自拍的新鲜之处在于它的普遍性和普遍性。技术进步将自画像从艺术世界中解放出来，并将其提供给大众。

有人会说，那些允许自拍的物理和数字技术作为“技术理性”的一种形式作用于我们，这是批判理论家赫伯特·马尔库塞（Herbert Marcuse）在《一维人》一书中创造的一个术语。他们发挥了自己的理性，塑造了我们的生活方式。数码摄影、前置摄像头、社交媒体平台和无线通信催生了一系列的期望和规范，如今这些期望和规范融入了我们的文化。我们可以，我们也可以。但是，我们这样做也是因为技术和我们的文化都希望我们这样做。

身份工作已经数字化

我们不是孤立的生物，严格地过着个人的生活。我们是生活在社会中的社会人，因此，我们的生活从根本上取决于与其他人、机构和社会结构的社会关系。自拍并不是个人行为，因为自拍意味着分享；它们是社会行为。自拍，以及我们在社交媒体上的普遍存在，是社会学家大卫·斯诺（David Snow）和利昂·安德森（Leon Anderson）所说的“身份工作”的一部分——我们每天都在做的工作，以确保别人看到我们希望看到的样子。长期以来，社会学家一直将身份的塑造和表达理解为一种社会过程，而不是严格的先天或内在过程。我们拍摄和分享的自拍旨在展现我们的特定形象，从而塑造他人对我们的印象。

著名社会学家欧文·戈夫曼（Erving Goffman）在其著作《日常生活中的自我展示》（the Presentation of Self in Daily Life）中描述了“印象管理”的过程。这个术语指的是我们对别人期望我们的概念，或者别人对我们的印象如何，这就决定了我们如何展现自己。早期的美国社会学家查尔斯·霍顿·库利（Charles Horton Cooley）描述了根据我们想象别人会认为我们是“镜子中的自我”来塑造自我的过程，据此，社会就像一面镜子，我们将自己托起。

在数字时代，我们的生活越来越多地投射到社交媒体上，受到社交媒体的影响，并通过社交媒体进行过滤和生活。因此，在这个领域进行身份工作是有道理的。我们在社区、学校和工作场所进行身份识别工作。我们通过自己的穿着和风格来实现这一点；我们走路、说话和搬运身体的方式。我们通过电话和书面形式进行。现在，我们通过电子邮件、短信、Facebook、Twitter、Instagram、Tumblr和LinkedIn来实现。自画像是身份作品最明显的视觉形式，其社会中介形式，自拍，现在是该作品的常见形式，甚至是必要形式。

模因迫使我们

进化生物学家理查德·道金斯（Richard Dawkins）在其著作《自私的基因》中给出了模因的定义，这一定义对文化研究、媒体研究和社会学极为重要。道金斯将模因描述为鼓励自身复制的文化对象或实体。它可以采取音乐形式，可以在舞蹈风格中看到，并表现为时尚趋势和艺术，以及其他许多东西。模因在今天的互联网上比比皆是，通常语气幽默，但作为一种交流形式，它的存在越来越重要。在我们的Facebook和Twitter订阅的图片形式中，模因结合了重复的图像和短语，具有强大的沟通冲击力。它们具有丰富的象征意义。因此，它们迫使它们复制；因为，如果它们毫无意义，如果它们没有文化货币，它们就永远不会成为模因。

从这个意义上说，自拍在很大程度上是一种模因。这已经成为一个规范性的事情，我们这样做的结果是以一种模式和重复的方式来代表我们自己。确切的表现风格可能会有所不同（性感、闷闷不乐、严肃、愚蠢、讽刺、醉酒、“史诗”等），但形式和一般内容——一个人或一群人的图像，在手臂的距离上——保持不变。我们共同创造的文化结构塑造了我们如何生活、如何表达自己以及我们对他人是谁。自拍作为一种模因，是一种文化建构和一种交流形式，已经深深地融入到我们的日常生活中，并承载着意义和社会意义。