今天，如果问任何天文学家太阳和其他恒星是由什么组成的，你会被告知，“氢、氦和微量其他元素”。我们通过对太阳光的研究，使用一种叫做“光谱学”的技术来了解这一点。本质上，它将太阳光分解为其组成波长，称为光谱。光谱中的特定特征告诉天文学家太阳大气中存在哪些元素。我们在整个宇宙的恒星和星云中看到氢、氦、硅、碳和其他常见的金属。我们之所以了解这一点，是因为Cecelia Payne Gaposchkin博士在其整个职业生涯中所做的开创性工作。

解释太阳和星星的女人

1925年，天文学学生塞西莉亚·佩恩（Cecelia Payne）提交了她的博士论文，题目是恒星大气。她最重要的发现之一是太阳富含氢和氦，比天文学家想象的还要多。基于此，她得出结论，氢是所有恒星的主要成分，使氢成为宇宙中最丰富的元素。

这是有道理的，因为太阳和其他恒星在其核心融合氢以产生更重的元素。随着年龄的增长，恒星也将这些较重的元素融合成更复杂的元素。恒星核合成的这一过程使宇宙中充满了许多比氢和氦重的元素。这也是恒星演化的一个重要组成部分，塞西莉亚试图理解这一点。

对于今天的天文学家来说，恒星主要是由氢组成的想法似乎是一件非常明显的事情，但就当时而言，佩恩博士的想法令人震惊。她的一位顾问亨利·诺里斯·拉塞尔（Henry Norris Russell）不同意这一观点，并要求她将其从论文答辩中删除。后来，他认为这是一个伟大的想法，发表了自己的，并获得了该发现的荣誉。她继续在哈佛大学工作，但有一段时间，因为她是一名女性，她的工资很低，她所教的课程在当时的课程目录中甚至没有得到认可。

近几十年来，佩恩·加波施金博士为她的发现和后续工作重新赢得了荣誉。她还被认为是建立了恒星可以根据其温度进行分类的功臣，并发表了150多篇关于恒星大气、恒星光谱的论文。她还与丈夫塞尔吉·加波施金（Serge I.Gaposchkin）合作研究变星。她出版了五本书，并获得了许多奖项。她整个研究生涯都在哈佛大学天文台度过，最终成为哈佛大学第一位女性系主任。尽管她取得了当时男性天文学家难以置信的赞誉和荣誉，但她一生中的大部分时间都面临着性别歧视。尽管如此，她现在还是以一位才华横溢、独树一帜的思想家而闻名，因为她的贡献改变了我们对恒星如何运作的理解。

作为哈佛大学第一批女天文学家中的一员，塞西莉亚·佩恩·加波施金为女性天文学家开辟了一条道路，许多人认为这是她们研究恒星的灵感来源。2000年，她在哈佛大学的生命和科学百年庆典吸引了来自世界各地的天文学家来讨论她的一生和发现，以及它们如何改变了天文学的面貌。在很大程度上，由于她的工作和榜样，以及受到她的勇气和才智启发的女性榜样，女性在天文学中的作用正在慢慢提高，因为越来越多的人选择天文学作为一种职业。

这位科学家一生的画像

佩恩·加波施金博士于1900年5月10日在英国出生，名叫塞西莉亚·海伦娜·佩恩。在听阿瑟·埃丁顿爵士描述了他1919年日食探险的经历后，她对天文学产生了兴趣。然后她学习天文学，但因为她是女性，她被剑桥大学拒绝了学位。她离开英国前往美国，在那里学习天文学，并从拉德克利夫学院（现在是哈佛大学的一部分）获得博士学位。

在获得博士学位后，佩恩博士继续研究了许多不同类型的恒星，特别是最亮的“高亮度”恒星。她的主要兴趣是了解银河系的恒星结构，她最终研究了我们银河系和附近麦哲伦星云中的变星。她的数据在决定恒星的诞生、生存和死亡方式方面发挥了重要作用。

塞西莉亚·佩恩于1934年与天文学家谢尔盖·加波施金结婚，他们一生都在研究变星和其他目标。他们有三个孩子。佩恩·加波施金博士一直在哈佛任教到1966年，并在史密森天体物理天文台（总部设在哈佛天体物理中心）继续她的恒星研究。她于1979年去世。