什么是季节(a season)？

季节是以天气变化和日照时间为特征的一段时间。一年中有四个季节：冬天、春天、夏天和秋天。

但是，虽然天气与季节有关，但它不会导致季节性变化。地球的季节是其一年中围绕太阳旋转的位置变化的结果。

太阳：天气和季节的基本要素

作为地球的能源，太阳在加热地球方面起着至关重要的作用。但不要认为地球是太阳能量的被动接受者！相反，正是地球的运动决定了这种能量是如何被接收的。理解这些运动是了解为什么我们的季节存在以及为什么它们会带来天气变化的第一步。

地球如何绕太阳运行（地球轨道和轴向倾斜）

地球绕太阳运行的轨道呈椭圆形。（一次旅行大约需要365 1/4天才能完成，听起来很熟悉吗？）。

在绕太阳运行的过程中，我们的行星并不是“坐”得笔直——相反，它从其轴线（穿过地球中心指向北极星的假想垂直线）倾斜23.5°。这种倾斜控制着到达地球表面的阳光强度。当一个区域直接面对太阳时，太阳光线以90°的角度迎面照射到该区域表面，从而产生集中的热量。相反，如果一个区域与太阳倾斜（例如，像地球的两极一样），则接收到的能量量相同，但它以较浅的角度拦截地球表面，从而导致强度较低的加热。（如果地轴不倾斜，两极也将与太阳辐射成90°角，整个行星将被同等加热。）

由于地球的倾斜（而不是它与太阳的距离）极大地影响了加热的强度，因此被认为是造成这四个季节的主要原因。

天文季节

地球的倾斜和绕太阳运行共同创造了季节。但是，如果地球的运动在其路线上的每一点逐渐改变，为什么只有4个季节？四季对应于四个独特的点，在这四个点上，地轴倾斜（1）最大程度地朝向太阳，（2）最大程度地远离太阳，与太阳的距离相等（发生两次）。

• 夏至：地球最大的倾斜给我们最大的热量

在北半球6月20日或21日，夏至是地球轴心指向太阳的日期。因此，太阳的直射光线照射在北回归线（北纬23.5度）上，使北半球比地球上任何其他地区更有效地加热。这意味着那里的温度更高，日照更多。（南半球的情况正好相反，南半球的表面弯曲得离太阳最远。）

• 冬至：地球向太空的寒冷倾斜

12月20日或21日，也就是夏季第一天之后的6个月，地球的方向完全颠倒了。尽管地球离太阳最近（是的，这发生在冬天，而不是夏天），但它的轴线现在指向离太阳最远的地方。这使得北半球在接收阳光直射方面处于不利地位，因为它现在已经将目标转移到了北回归线（南纬23.5°）。日照减少意味着赤道以北地区的气温降低，日照时间缩短，而赤道以南地区的气温升高。

• 春分；秋分

两个相反的至点之间的中点称为分点。在这两个春分日，太阳的直射光线沿赤道（纬度0°）照射，地轴既不向太阳倾斜，也不远离太阳。但如果地球的运动在两个春分日是相同的，为什么秋天和春天是两个不同的季节呢？它们是不同的，因为地球面向太阳的一面在每个日期都是不同的。地球绕太阳向东移动，因此在秋分日（9月22日/23日），北半球正从直接阳光转变为间接阳光（降温温度），而在春分日（3月20日/21日），它正从间接阳光转变为直接阳光（升温温度）。（同样，南半球的情况正好相反。）

无论纬度如何，这两天的日照长度与夜晚的长度是平衡的（因此“春分点”一词的意思是“相等的夜晚”）