霓虹灯技术背后的理论可以追溯到1675年，即电时代之前，当时法国天文学家让·皮卡德（Jean Picard）在水银气压计管中观察到微弱的辉光。摇动试管时，会发出一种称为气压光的辉光，但当时还不清楚产生这种光（静电）的原因。

尽管人们还不了解气压光的原因，但还是对其进行了调查。后来，当电的原理被发现时，科学家们得以朝着发明多种照明方式的方向前进。

放电灯

1855年，盖斯勒管被发明，以德国吹玻璃工和物理学家海因里希·盖斯勒的名字命名。盖斯勒管的重要性在于，发电机发明后，许多发明家开始用盖斯勒管、电力和各种气体进行实验。当盖斯勒管置于低压下并施加电压时，气体会发光。

到1900年，经过多年的实验，欧洲和美国发明了几种不同类型的放电灯或蒸气灯。简单地说，放电灯是一种照明装置，由一个透明容器组成，在该容器内，气体通过外加电压通电，从而发光。

乔治·克劳德——第一盏霓虹灯的发明者

neon一词来自希腊语“neos”，意思是“新气体”。1898年，威廉·拉姆齐和M.W.特拉弗斯在伦敦发现了neon气体。氖是一种稀有气体元素，存在于大气中，约占65000空气的1%。它由空气液化得到，并通过分馏与其他气体分离。

法国工程师、化学家和发明家乔治·克劳德（Georges Claude，1870年9月24日出生，1960年5月23日出生）是第一个在密封的氖气管（约1902年）上进行放电以制造灯的人。乔治·克劳德展示了第一张照片​1910年12月11日在巴黎向公众展示霓虹灯。

乔治·克劳德于1915年1月19日为霓虹灯管申请专利——美国专利1125476。

1923年，乔治·克劳德（Georges Claude）和他的法国公司克劳德·霓虹灯（Claude Neon）将霓虹灯气体标志引入美国，并将其卖给洛杉矶的一家帕卡德汽车经销商。Earle C.Anthony以24000美元购买了这两个标有“Packard”的标志。

霓虹灯很快成为户外广告中的一种流行灯具。即使在白天也能看到，人们会停下来盯着第一个被称为“液体火”的霓虹灯

制作霓虹灯标志

用来制造霓虹灯的中空玻璃管有4、5和8英尺长。为了使玻璃管成型，玻璃由点燃的气体和强制空气加热。根据国家和供应商的不同，使用了几种玻璃成分。所谓“软”玻璃的成分包括铅玻璃、钠钙玻璃和钡玻璃。也使用硼硅酸盐系列中的“硬”玻璃。根据玻璃成分，玻璃的工作范围为1600’F至2200’F以上。使用丙烷气体时，空气-气体火焰的温度（取决于燃料和比率）约为3000’F。

管子在冷的时候用锉刀划伤（部分切割），然后在热的时候折断。然后，工匠创建角度和曲线组合。管道完工后，必须对管道进行加工。这一过程因国家而异；这一过程在美国被称为“轰炸”。管子中的空气部分排出。接下来，用高压电流将其短路，直到管子达到550 F的温度。然后再次排空管子，直到达到10-3托的真空。氩气或氖气回填至特定压力（取决于管道直径）并密封。对于充氩管，采取额外步骤注入汞；通常为10-40ul，具体取决于管道长度和操作环境。

红色是氖气产生的颜色，即使在大气压下，氖气也会以其特有的红光发光。现在可能有150多种颜色；除红色外，几乎所有颜色都是用氩、汞和荧光粉制成的。霓虹灯管实际上是指所有正柱放电灯，无论充气情况如何。按发现顺序排列的颜色是蓝色（水银）、白色（二氧化碳）、金（氦）、红色（氖），然后是不同于磷涂层管的颜色。水银光谱中含有丰富的紫外光，而紫外光反过来会激发管内的磷光体涂层发光。荧光粉有多种颜色可供选择。

附加说明

让·皮卡德（Jean Picard）最早准确测量子午线（经线）的长度并由此计算出地球大小的天文学家更为人所知。气压计是用来测量大气压力的装置。

特别感谢Daniel Preston为本文提供技术信息。普雷斯顿先生是发明家、工程师、国际霓虹灯协会技术委员会成员和普雷斯顿玻璃工业的所有者。