与法国结盟

1776年，经过一年的战斗，国会派遣著名的美国政治家和发明家本杰明·富兰克林到法国游说援助。到达巴黎后，富兰克林受到法国贵族的热烈欢迎，并在有影响力的社会各界广受欢迎。国王路易十六的政府注意到了富兰克林的到来，但尽管国王有意帮助美国人，但该国的财政和外交状况阻止了提供直接的军事援助。富兰克林是一位能干的外交家，他能够通过秘密渠道从法国向美国提供秘密援助，并开始招募军官，如拉斐特侯爵和弗里德里希·威廉·冯·斯图本男爵。

在法国政府内部，关于与美洲殖民地结盟的辩论悄然展开。在西拉斯·迪恩和亚瑟·李的帮助下，富兰克林继续他的努力直到1777年。法国人不想支持失败的事业，拒绝前进，直到英国人在萨拉托加被击败。1778年2月6日，路易十六国王的政府确信美国的事业是可行的，并签署了一项友好同盟条约。法国的加入从根本上改变了冲突的面貌，因为它从殖民地起义转变为全球战争。1779年6月，法国颁布了波旁家族契约，使西班牙卷入战争。

美国的变化

由于法国卷入冲突，英国在美国的战略迅速改变。为了保护帝国的其他地区并打击加勒比海的法国糖岛，美国剧院很快失去了重要性。1778年5月20日，威廉·豪将军以驻美英军总司令的身份离任，指挥权移交给亨利·克林顿中将。国王乔治三世不愿投降美国，命令克林顿控制纽约和罗德岛，并在可能的情况下发动进攻，同时鼓励美洲土著人对边境发动进攻。

为了巩固自己的地位，克林顿决定放弃费城，转而选择纽约市。克林顿的军队于6月18日出发，开始穿越新泽西州。乔治·华盛顿将军的大陆军从其在福吉谷的冬季营地中走出来，开始追赶。6月28日，华盛顿的士兵在蒙茅斯法院大楼附近追击克林顿。最初的攻击由查尔斯·李少将处理不当，美军被击退。华盛顿坐车前进，亲自指挥，挽救了局势。虽然不是华盛顿所希望的决定性胜利，但蒙茅斯战役表明，在福吉谷接受的训练是有效的，因为他的士兵们成功地与英国人并肩作战。在北部，八月份，当约翰·沙利文少将和德斯坦将军未能驱逐罗得岛的英军时，第一次法美联合行动的尝试失败了。

海上战争

在整个美国革命期间，英国仍然是世界上最重要的海上力量。尽管意识到不可能直接挑战英国在海浪上的霸主地位，但国会于1775年10月13日授权成立大陆海军。到本月底，首批船舶已被购买，12月首批四艘船舶已投入使用。除了购买船只，国会还下令建造13艘护卫舰。整个殖民地都在建造，只有八个入海，在战争期间全部被俘或沉没。

1776年3月，埃塞克·霍普金斯准将率领一支小型美国舰队，在巴哈马群岛对抗英国殖民地拿骚。占领该岛后，他的士兵能够携带大量火炮、火药和其他军事物资。在整个战争期间，大陆海军的主要目的是护航美国商船和攻击英国商业。为了补充这些努力，国会和殖民地向私掠者颁发了勋章。他们从美国和法国的港口出发，成功捕获了数百名英国商人。

虽然从未对皇家海军构成威胁，但大陆海军在对抗更大的敌人时确实取得了一些成功。1778年4月24日，约翰·保罗·琼斯船长从法国启航，俘获了德雷克号战舰的单桅帆船，一年后与瑟拉皮斯号进行了一场著名的战斗。在离家较近的地方，1781年5月，约翰·巴里船长率领美国海军护卫舰联盟战胜了战争中的单桅帆船“亚特兰大”号和“特雷帕西”号，然后于1783年3月9日对护卫舰“警报”号和“西比尔”号采取了尖锐的行动。

战争向南推进

在纽约市保卫了他的军队后，克林顿开始制定袭击南部殖民地的计划。这在很大程度上受到了一种信念的鼓舞，即该地区的忠诚分子支持很强，将有助于重新夺回该地区。1776年6月，克林顿曾试图攻占南卡罗来纳州查尔斯顿，但由于彼得·帕克海军上将的海军部队在沙利文堡遭到威廉·穆尔特里上校手下的炮火击退，任务失败。英国新战役的第一步是攻占佐治亚州的萨凡纳。1778年12月29日，阿奇博尔德·坎贝尔中校率领3500人抵达该市，未经战斗就攻占了该市。1779年9月16日，本杰明·林肯少将率领的法国和美国军队包围了这座城市。一个月后，林肯的人袭击了英国工厂，被击退，围攻失败。

查尔斯顿陷落

1780年初，克林顿再次反对查尔斯顿。封锁港口，登陆10000人，他遭到林肯的反对，林肯可以召集5500个大洲和民兵。克林顿在3月11日开始建造围城线，并慢慢关闭了林肯的陷阱，迫使美国人返回该城。当班纳斯特·塔尔顿中校的士兵占领库珀河北岸时，林肯的士兵再也无法逃脱。最后，在5月12日，林肯交出了这座城市及其驻军。在城外，南部美军的残余部队开始向北卡罗来纳州撤退。在塔尔顿的追击下，他们于5月29日在瓦克肖惨败。查尔斯顿安全后，克林顿将指挥权移交给少将查尔斯·康沃利斯勋爵，并返回纽约。

卡姆登战役

随着林肯军队的消灭，战争由众多的游击队领导人进行，例如著名的“沼泽狐狸”弗朗西斯·马里恩中校。游击队进行了打了就跑的突袭，袭击了英国的前哨和补给线。为了应对查尔斯顿的沦陷，国会派遣霍雷肖·盖茨少将率领一支新军队南下。1780年8月16日，盖茨迅速向卡姆登的英军基地发起进攻，遭遇了康沃利斯的军队。在随后的卡姆登战役中，盖茨惨败，损失了大约三分之二的兵力。盖茨被解除了指挥权，由能干的少将纳撒尼尔·格林接替。

格林指挥

当格林在南方骑行时，美国的财富开始好转。康沃利斯向北派遣了一支由帕特里克·弗格森少校率领的1000人的忠诚部队，以保护他的左翼。10月7日，在国王山战役中，弗格森的手下被美国边防军包围并摧毁。12月2日，格林在北卡罗来纳州格林斯伯勒（Greensboro，NC）担任指挥职务时，发现他的军队遭受重创，补给不足。他分裂了他的军队，派遣了1000人的丹尼尔·摩根·韦斯特准将，其余的人则前往南卡罗来纳州切劳的补给站。当摩根行进时，他的部队在塔尔顿的指挥下被1000人跟踪。在1781年1月17日的会议上，摩根采用了一个出色的作战计划，在考彭斯战役中摧毁了塔尔顿的指挥部。

重新集结军队后，格林在康沃利斯的追击下，向北卡罗来纳州的吉尔福德法院进行了战略撤退。格林在3月18日的战斗中遇到了英国人。尽管被迫放弃战场，格林的军队还是在康沃利斯1900人的部队中造成532人伤亡。康沃利斯带着饱受摧残的军队向东迁移到威尔明顿，然后向北转入弗吉尼亚州，他相信在南卡罗来纳州和佐治亚州剩下的英军足以对付格林。回到南卡罗来纳州后，格林开始有系统地重新占领殖民地。他在霍布柯克山（4月25日）、96号（5月22日至6月19日）和欧陶斯普林斯（9月8日）攻打英国的前哨阵地，在战术上失败的同时，也拖垮了英国军队。

格林的行动，加上对其他前哨的党派攻击，迫使英国人放弃了内地，退居查尔斯顿和萨凡纳，在那里他们被美国军队禁锢。尽管内地爱国者和保守党之间的党派内战继续肆虐，但南方的大规模战斗在欧陶斯普林斯结束。