约翰·雅各布·阿斯特（John Jacob Astor）是19世纪初美国最富有的人，1848年他去世时，他的财产估计至少有2000万美元，这在当时是一个惊人的数字。

阿斯特是作为一个贫穷的德国移民来到美国的，他的决心和商业头脑使他最终在毛皮贸易中独占鳌头。他在纽约市投资房地产，随着城市的发展，他的财富也在增加。

早年生活

约翰·雅各布·阿斯特于1763年7月17日出生在德国的沃尔多夫村。他的父亲是个屠夫，小时候约翰·雅各布会陪他去屠宰牛。

十几岁时，阿斯特在德国的各种工作中挣到了足够的钱，使他能够搬到伦敦，那里有一个哥哥。他在英国呆了三年，学习英语，并收集了有关他最终目的地的任何信息，即反抗英国的北美殖民地。

1783年，《巴黎条约》正式结束革命战争后，阿斯特决定前往美国这个年轻的国家。

阿斯特于1783年11月离开英国，购买了乐器、七支长笛，打算在美国出售。他的船在1784年1月到达切萨皮克湾的河口，但船被困在冰中，两个月后乘客才能安全着陆。

偶然的相遇使我们了解了皮毛贸易

在船上苦苦挣扎的时候，阿斯特遇到了一位和北美印第安人交换毛皮的乘客。传说阿斯特曾就皮草交易的细节广泛地询问过这位男士，当他踏上美国土地时，阿斯特已经决定进入皮草行业。

1784年3月，约翰·雅各布·阿斯特最终到达了另一位兄弟居住的纽约市。据一些人说，他几乎立刻就进入了皮草行业，并很快返回伦敦销售一批皮草。

到1786年，阿斯特在曼哈顿下城的沃特街开了一家小店，在整个1790年代，他一直在扩大他的毛皮生意。他很快就向伦敦和中国出口毛皮，而中国正成为美国海狸毛皮的巨大市场。

据估计，到1800年，阿斯特已经积累了近25万美元，这在当时是一笔可观的财富。

阿斯特的业务继续增长

1806年，刘易斯和克拉克探险队从西北方向返回后，阿斯特意识到他可以扩展到路易斯安那州的广大地区。应该指出的是，刘易斯和克拉克出航的官方原因是为了帮助美国毛皮贸易的扩大。

1808年，阿斯特将他的许多商业利益并入美国皮草公司。阿斯特的公司在中西部和西北部设有贸易站，在海狸帽被认为是欧美时尚之巅的时候，将垄断皮毛业务数十年。

1811年，阿斯特资助了一次前往俄勒冈州海岸的探险，他的员工在那里建立了阿斯托里亚堡，这是哥伦比亚河口的一个前哨站。这是美国在太平洋沿岸的第一个永久定居点，但由于种种困难和1812年的战争，它注定要失败。阿斯托里亚堡最终落入英国人手中。

虽然这场战争注定了阿斯托里亚堡的命运，但阿斯特在战争的最后一年通过帮助美国政府为其运营提供资金而赚钱。后来的评论家，包括传奇编辑霍勒斯·格里利，指责他在战争债券上牟取暴利。

阿斯特积累了大量的房地产资产

19世纪头十年，阿斯特意识到纽约市将继续发展，他开始收购曼哈顿的房地产。他在纽约及周边地区积累了大量的财产。阿斯特最终被称为“城市的地主”

1834年6月，阿斯特厌倦了皮草贸易，意识到皮草贸易太容易受到时尚变化的影响，于是卖掉了他在皮草行业的所有权益。然后他专注于房地产，同时也涉足慈善事业。

约翰·雅各布·阿斯特的遗产

1848年3月29日，约翰·雅各布·阿斯特在纽约市的家中去世，享年84岁。他是迄今为止美国最富有的人。据估计，阿斯特至少有2000万美元的财产，他被普遍认为是美国第一位千万富翁。

他的大部分财产留给了他的儿子威廉·巴克豪斯·阿斯特，他继续管理家族企业和慈善事业。

约翰·雅各布·阿斯特的遗嘱还包括一笔公共图书馆的遗产。阿斯托图书馆多年来一直是纽约的一个机构，它的收藏成为了纽约公共图书馆的基础。

许多美国城镇以约翰·雅各布·阿斯特的名字命名，包括俄勒冈州的阿斯托里亚，阿斯托里亚堡的遗址。纽约人知道曼哈顿下城的阿斯特广场地铁站，在皇后区有一个叫阿斯托里亚的街区。

也许阿斯特名字最著名的例子是华尔道夫阿斯托里亚酒店。约翰·雅各布·阿斯特（John Jacob Astor）的孙子们在19世纪90年代有过不和，他们在纽约市开了两家豪华酒店，分别以家族的名字命名的阿斯托里亚酒店和以约翰·雅各布·阿斯特（John Jacob Astor）在德国的故乡村庄命名的华尔道夫酒店。这些酒店位于帝国大厦的现址，后来合并为华尔道夫酒店。这个名字和现在纽约市公园大道上的华尔道夫·阿斯托里亚（Waldorf Astoria）一起流传。

感谢纽约公共图书馆数字馆藏对约翰·雅各布·阿斯特的插图。