国民账户或国民账户体系（NAS）被定义为衡量一个国家的宏观经济生产和购买类别。这些系统基本上是会计方法，用于根据商定的框架和一套会计规则衡量一国的经济活动。国民账户的具体目的是以便于分析甚至决策的方式提供具体的经济数据。

国民账户要求复式记账

国民账户系统中使用的具体会计方法具有完整性和一致性的特点，这是详细的复式簿记（也称为复式记账）所要求的。复式簿记法的名字很贴切，因为它要求一个账户的每个分录都有一个对应的、相反的分录进入另一个账户。换句话说，对于每个账户贷记，必须有一个相等和相反的账户贷记，反之亦然。

该系统采用简单的会计等式作为基础：资产-负债=权益。这个等式认为所有借方的总和必须等于所有账户的所有贷方的总和，否则就会发生会计错误。等式本身是复式记账会计中错误检测的一种手段，但它只检测价值错误，也就是说，通过此测试的分类账不一定没有错误。尽管这个概念过于简单，但复式簿记在实践中是一项繁琐的任务，需要非常注意细节。常见的错误包括将不正确的账户记入贷方或借方，或只是将借方和贷方分录完全混淆。

虽然国民账户体系有许多相同的商业簿记原则，但这些体系实际上是以经济概念为基础的。归根结底，国民账户不仅仅是国民资产负债表，而是对一些最复杂的经济活动的综合账户。

国民账户和经济活动

国民经济核算体系衡量国家经济中所有主要经济参与者的产出、支出和收入，从家庭到公司再到国家政府。国民账户的生产类别通常被定义为各种行业类别的货币单位产出加上进口。产出通常与行业收入大致相同。另一方面，采购或支出类别通常包括政府、投资、消费和出口，或其中的一些子集。国民账户体系还包括资产、负债和净值变化的计量。

国民账户和总价值

也许国民账户中最广泛认可的计量值是国内生产总值（GDP）或国内生产总值（GDP）等总量指标。即使在非经济学家中，GDP也是衡量经济规模和总体经济活动的常用指标。尽管国民账户提供了大量的经济数据，但经济学家和决策者最感兴趣的仍然是这些总量指标，比如GDP，当然还有它们随时间的演变，因为这些总量简洁地呈现了一些关于一国经济的最重要信息。