韩国最近的历史是一个惊人的进步。在20世纪初被日本吞并，在二战和朝鲜战争的蹂躏下，韩国陷入了长达数十年的军事独裁。

然而，从20世纪80年代末开始，韩国建立了一个具有代表性的民主政府，并成为世界顶级高科技制造业经济体之一。尽管对与邻国朝鲜的关系一直感到不安，但韩国是一个亚洲大国，也是一个鼓舞人心的成功故事。

首都和主要城市

首都：首尔，人口990万

主要城市：

• 釜山，340万
• 仁川，290万
• 大邱，240万
• 大田，150万
• 光州，150万
• 蔚山，120万
• 水原，120万
• 昌原，110万

政府

韩国是一个宪政民主国家，有三个分支的政府体系。

行政部门由总统领导，直接选举产生，任期五年。朴槿惠于2012年当选，其继任者将于2017年当选。总统任命一名总理，但须经国民议会批准。

国民议会是一个一院制立法机构，有299名代表。成员任期四年。

韩国有一个复杂的司法系统。最高法院是宪法法院，负责决定宪法和弹劾政府官员的事宜。最高法院裁决其他最高上诉。下级法院包括上诉法院、地区法院、分支法院和市政法院。

韩国人口

韩国人口约为50924000（2016年估计）。就种族而言，朝鲜族的人口非常同质——99%的人是朝鲜族。然而，外国劳工和其他移民的数量正在逐渐增加。

令韩国政府十分担忧的是，韩国的出生率为8.4‰，是世界上最低的国家之一。传统上，家庭更喜欢男孩。性别偏好堕胎导致1990年每100名女孩中就有116.5名男孩出生，性别失衡严重。然而，这一趋势已经逆转，尽管男女出生率仍略有失衡，但社会现在重视女孩，流行口号是“一个女儿养得好抵得上十个儿子！”

韩国人口绝大多数是城市人口，83%生活在城市。

语言

朝鲜语是韩国的官方语言，99%的人口使用朝鲜语。韩语是一种奇怪的语言，没有明显的语言近亲；不同的语言学家认为它与日语或阿尔泰语系语言如土耳其语和蒙古语有关。

直到15世纪，韩国语都是用汉字书写的，许多受过教育的韩国人仍然能很好地阅读中文。1443年，朝鲜王朝的大王世宗（King Sejong）委托制作了一个拼音字母表，其中有24个韩语字母，称为韩语。世宗想要一个简化的书写系统，这样他的臣民就可以更容易地识字。

宗教

截至2010年，43.3%的韩国人没有宗教偏好。最大的宗教是佛教，占24.2%，其次是基督教新教，占24%，天主教徒占7.2%。

也有一些少数民族引用伊斯兰教或儒家思想，以及当地的宗教运动，如琼山道、大山金日豪或昌多安。这些融合的宗教运动是千年的，借鉴了韩国萨满教以及引进的中国和西方信仰体系。

地理

韩国位于朝鲜半岛南部，面积100210平方公里（38677平方英里）。全国百分之七十的地区是山区；可耕地低地集中在西海岸。

韩国唯一的陆地边界是沿非军事区（DMZ）与朝鲜接壤。它与中国和日本有海上边界。

韩国的最高点是哈拉山，济州岛南部的一座火山。最低点是海平面。

韩国属湿润大陆性气候，四季分明。冬季寒冷多雪，夏季炎热潮湿，台风频繁。

韩国经济

韩国是亚洲虎型经济体之一，按GDP排名世界第十四。这一令人印象深刻的经济主要依靠出口，特别是消费电子产品和汽车。重要的韩国制造商包括三星、现代和LG。

韩国人均收入为36500美元，2015年的失业率为令人羡慕的3.5%。然而，14.6%的人口生活在贫困线以下。

韩国货币是韩元。截至2015年，1美元=1129韩元。

韩国历史

作为一个独立的王国（或几个王国）两千年后，朝鲜与中国有着紧密的联系，1910年被日本吞并。日本一直将朝鲜作为殖民地加以控制，直到1945年，朝鲜在第二次世界大战结束时向盟军投降。随着日本人撤出，苏联军队占领了朝鲜北部，美国军队进入了南部半岛。

1948年，朝鲜半岛被正式划分为共产主义的朝鲜和资本主义的韩国。纬度的38度平行线是分界线。朝鲜成为美国和苏联之间不断发展的冷战中的一个棋子。

1950-1953年朝鲜战争

1950年6月25日，朝鲜入侵韩国。就在两天后，韩国总统李承晚下令政府从首尔撤离，首尔很快被北方军队占领。同一天，联合国授权成员国向韩国提供军事援助，美国总统杜鲁门命令美国军队加入战斗。

尽管联合国做出了迅速反应，但令人遗憾的是，韩国军队对朝鲜的袭击毫无准备。到8月，朝鲜人民军（KPA）将大韩民国军队（韩国）推进了釜山市附近半岛东南海岸的一个小角落。在不到两个月的时间里，朝鲜占领了韩国90%的领土。

1950年9月，联合国和韩国军队冲出釜山外围，开始将人民军击退。同时入侵首尔附近海岸的仁川，撤走了一些朝鲜军队。到10月初，联合国和韩国士兵已进入朝鲜领土。他们向北推进中国边境，促使***派遣中国人民志愿军增援人民军。

在接下来的两年半时间里，对手们在三八线沿线陷入了血腥的僵局。最后，1953年7月27日，联合国、中国和朝鲜签署了一项停战协定，结束了战争。韩国总统李明博拒绝签字。估计有250万平民在战斗中丧生。

战后的韩国

1960年4月，学生起义迫使李承晚辞职。第二年，朴正熙领导了一场军事政变，标志着32年军事统治的开始。1992年，韩国终于选出了一位平民总统金泳三。

在整个20世纪70-90年代，韩国迅速发展了工业经济。它现在是一个充分运作的民主国家和一个东亚大国。