日本艺妓有着纸白色的皮肤、端庄的红色嘴唇、华丽的丝绸和服和精致的乌黑头发，是与“旭日之地”相关的最具标志性的形象之一。早在600年，这些艺妓就成为了友谊和娱乐的来源，他们接受了包括诗歌和表演在内的多种艺术训练。

然而，直到1750年，现代艺妓的形象才首次出现在历史文献中，但从那时起，艺妓已成为日本工匠文化中美的精髓的缩影，并将其传统传承至今。

现在，现代艺妓与艺术家、游客和商人分享了他们短暂的鼎盛时期的传统，使他们在日本主流文化中短暂的卓越地位得以延续。

萨布鲁科：第一位艺妓

有记载的日本历史上第一批类似艺妓的表演者是saburuko（或“服务者”），他们在60年代的某个时候侍候餐桌、交谈，有时还出售性服务。高级saburuko在精英社会活动中跳舞和娱乐，而普通saburuko大多是在七世纪大阪改革时期的社会和政治动荡中被遗弃的家庭的女儿。

794年，皇帝甘木将首都从奈良迁至平安——靠近今天的京都。大和日本文化在平安时期蓬勃发展，见证了一种特殊的审美标准的确立，以及武士阶级的起源。

在平安时代（一直持续到1185年），Shirabyoshi舞者和其他才华横溢的女艺术家在整个平安时代都有着很高的需求量，尽管在接下来的400年中，她们逐渐淡出主流，但这些舞者的传统仍在历代传承。

中世纪艺妓的前身

到了16世纪，在仙国混乱时期结束后，日本的主要城市发展了有围墙的“娱乐区”，在那里，名为yujo的妓女作为持证妓女生活和工作。德川政府根据她们的美貌和成就对她们进行了分类，而爱兰是早期歌舞伎演员和性交易工作者，处于yujo阶层的顶端。

根据法律规定，武士不得参加歌舞伎剧院的演出或参加yujo的服务；最高阶层（战士）的成员与演员和妓女等社会弃儿混在一起，违反了阶级结构。然而，长期和平的德川日本的游手好闲的武士们找到了绕过这些限制的方法，成为了娱乐区的一些最好的顾客。

随着顾客级别的提高，娱乐区也发展出了更高风格的女艺人。这位艺妓擅长跳舞、唱歌和吹奏笛子、三味仙等乐器，他们开始表演时并不依靠出卖性服务来赚取收入，而是接受了交谈和调情艺术的培训。其中最受珍视的是有书法天赋的艺妓，或是那些能即兴创作出具有隐含意义的优美诗歌的艺妓。

艺妓艺人的诞生

历史记录表明，第一个自称艺妓的是菊谷，他是一位才华横溢的巫师演员和妓女，1750年左右住在Fukagawa。在整个18世纪末和19世纪初，许多其他娱乐区居民开始以才华横溢的音乐家、舞蹈家或诗人而闻名，而不仅仅是性工作者。

1813年，在明治维新（明治维新结束德川幕府并标志着日本迅速现代化）之前的55年，第一位官方艺妓在京都获得许可证。尽管武士阶级解散，但幕府倒台时艺妓并没有消失。是第二次世界大战真正打击了这个行业；几乎所有的年轻女性都被要求在工厂工作以支持战争，而在日本光顾茶馆和酒吧的男性则少得多。

历史对现代文化的影响

尽管艺妓的鼎盛时期很短，但在现代日本文化中，艺妓的占领仍然存在——然而，一些传统已经改变，以适应日本人民的现代生活方式。

年轻女性开始接受艺妓培训的年龄就是这样。传统上，艺妓学徒maiko在6岁左右开始接受培训，但如今所有日本学生必须在学校学习到15岁，因此京都的女孩可以在16岁开始接受培训，而东京的女孩通常等到18岁。

受到游客和商人的欢迎，现代艺妓支持着日本城市生态旅游产业中的整个产业。他们为艺术家提供音乐、舞蹈、书法等所有传统技能的作品，并对艺妓进行工艺培训。艺妓还购买顶级传统产品，如和服、雨伞、扇子、鞋子等，让工匠们继续工作，并将他们的知识和历史保存多年。