食虫动物是一组哺乳动物，包括刺猬、月鼠、鼩和鼹鼠。食虫动物通常是夜间活动的小型哺乳动物。目前大约有365种食虫动物。

大多数食虫动物都有小眼睛、小耳朵和长鼻子。有些人没有可见的耳瓣，但有敏锐的听觉。它们每只脚上都有爪状的脚趾，牙齿的形状和数量都相当原始。有些食虫动物，如水獭鼩和月鼠，身体很长。鼹鼠有一个更圆柱形的身体，刺猬有一个圆形的身体。一些食虫动物，如树鼹鼠和悍妇，是熟练的爬树者。

食虫动物更多地依赖嗅觉、听觉和触觉，而不是视觉。一些种类的鼩鼱可以通过回声定位来导航环境。食虫动物内耳的骨骼与其他哺乳动物不同。他们缺少一块骨化的颞骨，鼓膜附着在一个骨性的鼓膜环上，而他们的中耳被周围的骨头封闭。

食虫动物生活在世界各地的陆地栖息地。此外，有些种类的食虫动物栖息在水生环境中，而另一些则在洞穴中活动。

鼹鼠大部分时间在地下挖掘的隧道中度过。悍妇通常生活在地面上，筑洞以躲避和睡觉。有些物种生活在沼泽地区，那里腐烂的植被、岩石和腐烂的原木很常见。其他物种居住在干旱地区，包括沙漠。鼹鼠和悍妇通常全年都很活跃。

刺猬的圆形和刺很容易被认出。它们的刺由坚硬的角蛋白组成，起到防御机制的作用。当受到威胁时，刺猬会卷成一个紧密的球，这样它们的刺就会暴露出来，脸和肚子都会受到保护。刺猬大多在夜间活动。

顾名思义，食虫动物以昆虫和蜘蛛、蠕虫等小型无脊椎动物为食。食虫动物的饮食不仅限于无脊椎动物，还包括各种各样的动植物。水鼩以小鱼、两栖动物和甲壳动物为食，而刺猬则以鸟蛋和小型脊椎动物为食。

许多食虫动物通过敏锐的嗅觉或触觉来定位猎物。例如，星鼻鼹鼠不仅有敏锐的嗅觉，而且有一个鼻子，鼻子上有许多触须，触须小而敏感，能够发现并捕获猎物。

分类

• 动物>脊索动物>哺乳动物>食虫动物

食虫动物有四个活的亚群。其中包括刺猬、月鼠和裸子动物（刺猬科）；鼩（虻科）；鼹鼠、树鼹鼠和戴斯曼鼹鼠；和索齿龙（索齿龙科）。食虫动物被认为与蝙蝠、有蹄哺乳动物和食肉动物关系最为密切。

食虫动物的分类还不是很清楚。食虫动物有一个原始的哺乳动物体型图，在许多方面它们的外表是通用的。由于这个原因，食虫动物在过去被划分为其他几种哺乳动物，如树鼩或象鼩。此外，食虫动物表现出的一些适应与其他群体的适应趋同——这一事实进一步混淆了食虫动物在哺乳动物中的适当位置。

以前的分类方案曾将树鼩和象鼩归为食虫动物，但如今它们被分为各自的等级。随着新信息的披露，其他动物群，如金鼹鼠，可能会从食虫动物中移除。

进化

食虫动物被认为是哺乳动物中最原始的群体之一。食虫动物仍然表现出的一些原始特征包括一个小的大脑和睾丸，它们不会进入阴囊。